Из каких звезд состоит созвездие малая медведица. Малая медведица приполярное созвездие

Созвездие Малая Медведица. Астеризм Малый Ковш - наиболее отличительная деталь этого околополярного созвездия. Конец ручки ковша отмечает Полярная звезда (слева). Вблизи Полярной звезды находится северный полюс мира. Справа мы видим две другие яркие звезды - оранжевую звезду Кохаб и белую Феркад, которые отмечают собой край ковша (справа). Фото: Rogelio Bernal Andreo

Ясные ночи являют перед нами извечную картину звездного неба. Городским жителям, конечно, трудно насладиться этим зрелищем в полной мере, но в прошлом, когда городов было мало, люди гораздо чаще обращали внимание на небо - по вполне практическим соображениям.

Наши далекие предки считали звезды неподвижными. Действительно, несмотря на то что вся картина звездного неба непрерывно вращается (отражая вращение Земли), взаимное расположение звезд на ней остается неизменным на протяжении столетий. Поэтому звезды с незапамятных времен использовались для определения местонахождения на земле и отсчета времени. Для удобства ориентации люди разбили небо на созвездия - участки с легко узнаваемыми звездными рисунками.

Названия многих созвездий сохранились с глубокой древности: Лира и Кассиопея, Большая Медведица и Волопас упоминаются уже в произведениях Гомера (VII век до н. э.), который, к слову, полагал, что звезды создал Зевс исключительно в помощь мореплавателям. Почти столь же древним является и созвездие Малой Медведицы .

Малая Медведица на протяжении многих веков играет важную роль в астрономии. Это созвездие замечательно вовсе не яркими звездами или заметным рисунком, но тем, что указывает направление на север.

Созвездия Большой Медведицы (внизу) и Малой Медведицы (вверху) при идеальных атмосферных условиях. Обратите внимание: в отличие от ручки Большого Ковша ручка Малого выгнута в другую сторону. Рисунок: Stellarium

Как известно, географический северный полюс - это место, в котором воображаемая ось вращения Земли пересекает ее поверхность в северном полушарии (соответственно, в южном полушарии такой точкой будет южный полюс). Если ось вращения Земли продлить в бесконечность, то она будет указывать на северный и южный полюса небесной сферы, к которой, как полагали древние астрономы, крепятся звезды и Млечный Путь. Вокруг точки северного полюса с периодом в сутки вращается вся небесная сфера, но сам полюс при этом остается неподвижным .

Моряки прошлого знали, что небесный полюс неподвижен, а высота его зависит только от широты местонахождения. При этом перпендикуляр, опущенный от небесного полюса к горизонту, указывает направление на север.

Созвездие Малой Медведицы замечательно тем, что именно в нем находится северный полюс мира, вблизи знаменитой Полярной звезды. Но так было не всегда. Из-за прецессии во времена Гомера ближе всех к северному полюсу мира была звезда Кохаб или β Малой Медведицы. А еще раньше, более 4000 лет назад, функцию полярной выполняла звезда Тубан или α Дракона. Выходит, полюс мира все-таки не неподвижен, а блуждает по небу! Правда, движение его столь медленно, что для практических целей этим можно пренебречь.

Кстати говоря, сам термин «северный полюс» вошел в обиход лет 500 назад, до этого полюс называли арктическим , от греческого слова «арктос» (αρκτοζ) - медведь! Для древних арктика была территорией, лежащей под созвездиями медведиц.

Происхождение созвездия

Малая Медведица принадлежит к числу древнейших созвездий, и потому разобраться в ее «родословной» довольно сложно. Хотя Гомер в своих произведениях упоминает только , Малая появилась, вероятно, уже в конце VII века до нашей эры. Вот что писал по этому поводу Страбон в своей «Географии», появившейся две тысячи лет назад: «Вероятно, в эпоху Гомера другая Медведица еще не считалась созвездием и эта группа звезд не была известна грекам как таковая, пока финикийцы ее не отметили и не стали пользоваться для мореплавания»…

Вероятно, люди выделили Малую Медведицу в отдельное созвездие после того, как она стала находиться ближе других звездных фигур к северному полюсу мира. По Малой Медведице было гораздо удобнее ориентироваться, чем по другим созвездиям (до этого моряки определяли направление на север по ковшу соседней Большой Медведицы). Вероятно около 600 года до нашей эры известный философ античности Фалес Милетский последовал примеру финикийцев и ввел Малую Медведицу в греческую астрономию, сформировав созвездие из крыльев мифического Дракона, расположившегося на небе поблизости.

Как найти Малую Медведицу?

Чтобы научиться находить на небе это небольшое созвездие, необходимо знать, как выглядит Малая Медведица. Созвездие это имеет всего три более или менее яркие звезды, потому для отождествления его понадобится известная сноровка.

Главной и наиболее заметной деталью Малой Медведицы является астеризм Малый Ковш , который, правда, далеко не так заметен, как ковш Большой Медведицы. Определить Малую Медведицу можно, отыскав вначале Полярную звезду (она же α Малой Медведицы). Для этого следует найти Большой Ковш. Осенью и зимой ковш Большой Медведицы виден на севере низко над горизонтом, весенними вечерами - на востоке в вертикальном положении ручкой вниз, а летом - на западе ручкой вверх. Затем через крайние звезды в Большом Ковше - α и β Большой Медведицы - нужно провести длинную, слегка изогнутую линию. Полярная звезда находится примерно на пятикратном расстоянии между звездами α и β Большой Медведицы. По яркости она примерно равна этим звездам. Полярная звезда отмечает конец ручки Малого Ковша; сам же ковшик тянется от нее в сторону ковша Большой Медведицы. В отличие от Большого Ковша, ручка его выгнута в обратную сторону.

Созвездие Малой Медведицы легче всего найти, отталкиваясь от ее самой яркой звезды - Полярной. Искать ее следует на продолжении линии, соединяющей крайние звезды Большого Ковша - Дубхе и Мерак (см. текст). Рисунок: Stellarium

В состав Малого Ковша, как и в состав Большого, входят 7 звезд. Однако, в отличие от звезд последнего, звезды Малого Ковша сильно различаются по блеску. Только три его наиболее яркие звезды - α, β и γ - можно без труда найти на засвеченном городском небе. А вот 4 других звезды Малого Ковша гораздо тусклее и в городе видны далеко не всегда. Вероятно, именно поэтому неопытные любители астрономии часто неправильно распознают Малый Ковш, умудряясь принять за него даже крошечный ковшик Плеяд. Тем не менее, увидев Малый Ковш хотя бы раз, вы уже вряд ли когда-нибудь его потеряете, ведь эта фигура всегда, в любое время года и суток находится примерно в одной и той же части неба.

В условиях городской засветки отождествить Малую Медведицу трудно. На рыжем небе четыре из семи звезд Малого Ковша не видны. Остаются лишь Полярная звезда (вверху) и Стражи полюса, звезды Кохаб и Феркад. Рисунок: Stellarium

Легенда о созвездии Малой Медведицы

Большую и Малую Медведицы связывает не только соседство на небе, но также мифы и легенды, сочинять которые древние греки были большие мастаки.

Главная роль в историях с медведицами обычно отводилась Каллисто, дочери Ликаона, царя Аркадии. Согласно одной из легенд, красота ее была столь необыкновенна, что она привлекла внимание всемогущего Зевса. Приняв обличье богини-охотницы Артемиды, в свите которой состояла Каллисто, Зевс проник к деве, после чего у нее родился сын Аркад. Узнав об этом, ревнивая супруга Зевса Гера тотчас же превратила Каллисто в медведицу. Прошло время. Аркад вырос и стал прекрасным юношей. Однажды, охотясь на дикого зверя, он напал на след медведя. Ничего не подозревая, он уже намеревался поразить животное стрелою, но Зевс не допустил убийства: превратив своего сына также в медведя, он перенес обоих на небо. Этот поступок привел в ярость Геру; встретившись со своим братом Посейдоном (богом морей), богиня упросила его не пускать парочку в свое царство. Именно поэтому Большая и Малая Медведицы в средних и северных широтах никогда не заходят за горизонт.

Другая легенда связана с рождением Зевса. Отцом его был бог Кронос, который, как известно, имел привычку пожирать собственных детей. Чтобы уберечь младенца, супруга Кроноса, богиня Рея, спрятала Зевса в пещере, где его вскармливали две медведицы - Мелисса и Гелис, которые позже были вознесены на небо.

Вообще, для древних греков медведь был животным экзотическим и редким. Возможно, поэтому обе медведицы на небе обладают длинными изогнутыми хвостами, которые в действительности у медведей не встречаются. Некоторые, правда, объясняют их возникновение бесцеремонностью Зевса, который за хвосты вытягивал медведиц на небо. Но хвосты могут иметь совершенно другое происхождение: у тех же греков созвездие Малой Медведицы имело альтернативное название - Киносура (от греч. Κυνόσουρις), что переводится как «Собачий хвост».

Большой и Малый Ковши в народе часто называли «колесницами» или Большим и Малым Возами (не только в Греции, но и на Руси). И в самом деле, при должном воображении можно в ковшах этих созвездий увидеть телеги с упряжью.

Звезды Малой Медведицы

Малая Медведица - небольшое созвездие (площадь его равна 255,9 кв. градусов), поэтому невооруженный глаз в нем заметит только 25 звезд, да и то лишь при идеальных условиях.

Созвездие Малая Медведица. Рисунок: IAU/Большая Вселенная

Из ярких звезд стоит отметить три - α, β и γ.

(она же α Малой Медведицы) - самая яркая звезда созвездия. По блеску Полярная сравнима со звездами ковша Большой Медведицы; в списке самых ярких звезд неба она занимает только 48 место. Как видим, Полярная далеко не самая яркая звезда на небе, как считают некоторые далекие от астрономии люди. Общеизвестность α Малой Медведицы происходит исключительно из-за ее близости к небесному полюсу. В настоящее время Полярная находится на расстоянии менее 1° от этой точки, и потому практически неподвижна на небе. Это тот самый «гвоздь» в небе, вокруг которого, как на привязи, ходят все остальные звезды.

Положение Малой Медведицы на небе вечером в зависимости от времени года. Рисунок: Большая Вселенная

Полярная звезда находится от нас на расстоянии более 400 световых лет. По своим физическим характеристикам Полярная принадлежит к звездам-гигантам - ее масса в 6 раз, радиус в 30, а светимость в 2400 раз превышает солнечные. Кроме того, Полярная несколько горячее Солнца; температура на ее поверхности составляет 7000 К. У Полярной есть две звезды-спутника, одну из них - тусклую звездочку 9 m - можно заметить уже в любительские телескопы, другая же находится так близко к Полярной, что ее «видит» только «Хаббл».

Кохаб , или β Малой Медведицы, почти равна по блеску Полярной. Это одна из двух крайних звезд в Малом Ковше. Кохаб имеет ярко выраженный оранжевый цвет; эта звезда принадлежит к спектральному классу К. Она холоднее Солнца, зато по размерам более чем в 40 раз превосходит наше дневное светило! Надо ли говорить, что светимость гиганта во много раз превышает солнечную?

Третья звезда, γ Малой Медведицы, также звезда-гигант. Она горячее и Полярной и Кохаба, но значительно уступает обоим в блеске, так как находится дальше - на расстоянии около 500 световых лет от Земли. У нее также есть свое имя - Феркад . Кохаб и Феркад, β и γ Малой Медведицы образуют вместе астеризм Стражи полюса.

Координаты, а также некоторые физические характеристики этих трех звезд мы приводим в таблице ниже. Светимость звезд выражена в солнечных, расстояние дано в световых годах.

Созвездие Малая Медведица находится в северном полушарии звёздного неба . Оно содержит 25 звёзд, которые видны невооружённым глазом. По своей форме это скопление светил очень напоминает созвездие Большая Медведица , но ковш по размерам меньше. Поэтому он называется Малым ковшом, а в названии самого видимого скопления звёзд содержится слово "малая".

В созвездии располагается Северный полюс мира . Это неподвижная точка, вокруг которой вращаются звёзды за счёт обращения Земли вокруг своей оси. Точка постоянно медленно смешается на 20 секунд в год. Происходит это за счёт прецессии . Наша голубая планета регулярно испытывает на себе воздействие Солнца и Луны . Поэтому она движется по орбите не прямо, а как бы, рыская, из стороны в сторону. В результате этого смешается земная ось, что и влияет на расположение полюсов мира.

Самым известным космическим телом в созвездии является Полярная звезда . Но она не в единственном количестве. Это тройная звёздная система. В центре находится сверхгигант. По своей массе он почти в 5 раз превышает наше Солнце. А по яркости превосходит его в 2 тыс. раз. Рядом со сверхгигантом находится менее массивная звезда. Её масса в 1,26 раза больше массы нашего светила. Она делает один оборот вокруг сверхгиганта за 30 лет. Обнаружить её смог лишь телескоп Хаббл. Третья звезда в 1,39 раза превосходит массу Солнца. Она находится на приличном расстоянии от сверхгиганта и её спутницы и делает один оборот вокруг этой парочки за 100 тыс. лет.

Полярная звезда в нынешнем качестве имеет возраст около 80 млн. лет. Это безоблачное и счастливое детство сверхгиганта по меркам космоса. То есть когда на Земле жили динозавры, тройная звёздная система относилась к Главной последовательности. А нынешнего состояния не было и в помине. Хотя последние представители древних ящеров могли созерцать её на ночном небе точно такой же, какой мы видим её сейчас. Чтобы добраться от Земли до этого ярчайшего космического образования, нужно затратить 434 световых года. Но овчинка, наверное, стоит выделки.

Полярная звезда испокон веков указывала морякам направление на север, так как она расположена совсем рядом с Северным полюсом мира. Чтобы не ошибиться в определении этого светила, мореплаватели находили в небе созвездие Большая Медведица, а затем его крайние звёзды Мерак и Дубхе. Их соединяли воображаемой прямой линией и продолжали её по ночному небу дальше Дубхе. Эта линия упиралась в сияющую маленькую пульсирующую звёздочку, которая и являлась искомой звездой, показывающей путь на север.

Созвездие Малая Медведица содержит в себе и другие яркие звёзды. Одной из них является вторая по яркости звезда Кохаб . В те времена, когда по морям плавали финикийцы, именно эта звезда находилась ближе всего к Северному полюсу мира. Поэтому опытные моряки северное направление определяли именно по ней. Продолжалось это целых 3 тыс. лет. Лишь в VI веке небесные приоритеты поменялись, а Колумб и Васко да Гама уже и знать не знали про Кохаб.

Представляет она собой гигантскую оранжевую звезду, яркость которой в 130 раз превышает яркость Солнца. Её масса в 2,2 раза больше массы нашего светила. Звезда находится в верхней крайней точке Малого ковша, а в нижней точке располагается звезда Феркад . Это белый гигант. Его яркость в 1100 раз превышает солнечную, а радиус в 15 раз. Оба эти светила прекрасно видны в небе. В старину их называли "Стражи полюса".

Остальные звёзды значительно бледнее. Вместе с яркими собратьями они и образуют в ночном небе контур, который по своей форме напоминает ковш с ручкой. А известно созвездие Малая Медведица с древнейших времён. Его указал в своём фолианте "Альмагест" Клавдий Птолемей. Случилось это в середине II века, и на протяжении 1300 лет после этого он являлся основным астрономическим документом. В наши дни в созвездии обнаружена нейтронная звезда, которая получила название Калвера. Примечательна она тем, что является 8-ой из всех обнаруженных нейтронных звёзд .

Наверное, Большая Медведица - именно то созвездие, с которого начиналось знакомство со звездным небом каждого из нас (а для многих, к сожалению, на нем и закончилось... ) Начнем и мы с этого замечательного созвездия. Кстати, это одно из самых больших по площади созвездий на нашем небе и всем знакомый "ковш" - только часть его. Почему же именно этого зверя увидели здесь древние греки? По их представлениям, на севере простиралась огромная страна Арктика, населенная только медведями. (По гречески "арктос" и означает медведь, отсюда "арктика" - страна медведей.) Так что неудивительно, что именно изображения медведей украшают северную часть неба.

Одна из древних греческих легенд так рассказывает об этих созвездиях:

Давным-давно в Аркадии правил царь Ликаон. И была у него дочь - красавица Каллисто. Даже сам Зевс восхитился её красотой.

Втайне от своей ревнивой супруги, богини Геры, Зевс часто встречался с возлюбленной и вскоре Каллисто родила сына Аркада. Мальчик быстро вырос и вскоре стал отличным охотником.

Но Гера узнала о любви Зевса и Каллисто. В гневе она превратила Каллисто в медведицу. Возвращаясь вечером с охоты, Аркад увидел дома медведицу. Не зная, что это его мать, он натянул тетиву лука... Но Зевс не зря был всевидящим и всемогущим - он схватил медведицу за хвост и перенес на небо, где и оставил в виде созвездия Большой Медведицы. Только пока он нес её, у медведицы вытянулся хвост...

Вместе с Каллисто Зевс перенес на небо и её любимую служанку, превратив в небольшое созвездие Малой Медведицы. Аркад тоже остался на небе созвездием Волопаса.

Сейчас между созвездиями Большой Медведицы и Волопаса располагается введенное Яном Гевелием созвездие Гончих Псов, которое удачно вписалось в древнегреческий миф - охотник Волопас держит на привязи Гончих Псов, готовых вцепиться в огромную Медведицу.

Большая Медведица

Созвездие Большой Медведицы знаменито не только тем, что с помощью его можно легко отыскать на небе Полярную звезду, в нем много интересных объектов, доступных для наблюдений простыми любительскими инструментами.

Посмотрите на среднюю звезду в "ручке" ковша Большой Медведицы - ζ, это одна из самых известных двойных звезд - Мицар и Алькор (это арабские названия, как и большинство имен звезд, они переводятся как Конь и Всадник). Эти звезды в пространстве расположены довольно далеко друг от друга (такие пары называют оптическими двойными), но вот более яркая звезда - Мицар - в телескоп тоже предстает двойной. На этот раз звезды действительно связаны между собой силами тяготения (физическая двойная звезда) и обращаются вокруг общего центра масс. Более яркая звезда имеет блеск 2,4 m , в 14" от нее расположен спутник - звезда величиной 4 m . Но и это еще не все - каждая из этих звезд тоже является двойной, только эти пары настолько тесны, что их не удается разделить в самые крупные телескопы и только спектральные наблюдения позволяют обнаружить двойственность (такие звезды называют спектрально-двойными). Так что Мицар - четверная звезда (не считая Алькора). В одном месте мы можем наблюдать примеры всех типов двойных звезд одновременно.

Созвездие Большой Медведицы. (наведите указатель мыши на объект, чтобы увидеть его фото)

А на "загривке" Медведицы мы можем увидеть совсем другую пару - галактики M81 и M82. Они доступны для наблюдений в небольшие телескопы, но наиболее интересные детали видны только в инструменты с диаметром объектива не менее 150мм. M81 - правильная спираль, а расположенная севернее галактика M82 - один из самых красивых представителей класса неправильных галактик. На снимках она выглядит, словно разорванной чудовищным взрывом. Правда, визуально таких подробностей увидеть не получится, но темная перемычка в центре галактики наблюдается сравнительно легко.

Еще две туманности можно увидеть в одном поле зрения телескопа немного южнее "донышка ковша", недалеко от β Большой Медведицы - это галактика M108 и планетарная туманность M97 "Сова".

Малая Медведица

Пожалуй, единственной достопримечательностью этого небольшого созвездия является Полярная звезда. В наше время она расположена довольно близко к полюсу - на расстоянии чуть более 40" (впрочем, все относительно, это расстояние заметно больше видимого диаметра Луны). Такое положение Полярной не вечно - Полюс Мира смещается на небе (это явление называется прецессией) и примерно через сто лет полюс начнет медленно удаляться от неё. (подробнее о прецессии можно прочитать )

Созвездия Малой Медведицы и Дракона. (наведите указатель мыши на объект, чтобы увидеть его фото)

Дракон

Это созвездие протянулось хорошо выделяющейся цепочкой звезд вокруг Малой Медведицы. По греческой легенде Дракон - убитое Геркулесом чудовище, охранявшее вход в сад Гесперид.

Одной из главных достопримечательностей созвездия по праву считается планетарная туманность "Кошачий глаз" NGC6543. Кстати, она расположена в направлении полюса эклиптики в 3000 световых лет от Солнца. Как и большинство планетарных туманностей, она невелика по размерам, но легко наблюдается в средние телескопы. К сожалению, рассмотреть эффектные детали туманности, благодаря которым она и получила свое название, можно только на фотографиях.

(лат. Ursa Minor ) — околополярное созвездие Северного полушария неба. Занимает на небе площадь в 255,9 квадратного градуса и содержит 40 звёзд, видимых невооружённым глазом.

В Малой Медведице в настоящее время находится Северный полюс мира, на расстоянии около 1° от Полярной звезды. Вероятно, созвездие было выделено финикийцами как полезное для мореплавания.

щёлкните по изображению для его увеличения

Звёзды

Наиболее яркие звёзды созвездия:

• Полярная звезда (α UMi). Звёздная величина 2,02m.
• Кохаб (β UMi). Видимая звёздная величина 2,08m. В период приблизительно с 2000 года до н. э. по 500 год н. э. Кохаб была самой близкой к Северному полюсу мира яркой звездой и играла роль полярной звезды, что отражено в её арабском названии Кохаб-эль-Шемали (Звезда Севера).
• Феркад (γ UMi). Звёздная величина 3,05m.

Астеризмы

Астеризм Малый Ковш образует характерную запоминающуюся фигуру на небе. Включает семь звёзд — α (Полярная), β (Кохаб), γ (Феркад), δ, ε, ζ и η Малой Медведицы. Малый Ковш напоминает формой астеризм Большой Ковш, расположенный недалеко в созвездии Большая Медведица .

Пара крайних звёзд Ковша (Кохаб и Феркад) представляют собой астеризм Стражи Полюса .

Поиск на небе

Созвездие видно круглый год. Чтобы найти Полярную звезду (α Малой Медведицы), нужно мысленно продолжить отрезок между Мераком (β Большой Медведицы) и Дубхе (α Большой Медведицы) на расстояние, в 5 раз превышающее его длину.

История

По утверждению Гигина в античную астрономию это созвездие ввёл Фалес Милетский, включено в каталог звёздного неба «Альмагест».

С Малой Медведицей связана и легенда о рождении Зевса. Чтобы спасти своего сына от отца Крона, поедавшего своих детей, богиня Рея унесла Зевса на вершину горы Иды, в священную пещеру, и оставила на попечение нимфам и их матери Мелиссе (или двум нимфам Мелиссе и Киносуре). В благодарность Зевс позднее вознёс на небо Мелиссу в виде Большой и Киносуру в виде Малой Медведиц; на старинных картах Малая Медведица (или только Полярная звезда) иногда именуется Киносурой («хвостом собаки »). Заметим, что в ранних версиях мифа Мелисса и Киносура — медведицы, позже трансформировавшиеся в нимф.

Финикийцы, лучшие мореплаватели ранней античности, использовали созвездие с навигационными целями, в отличие от греков, ориентировавшихся по Большой Медведице, что, очевидно, менее точно.

Народы Казахстана называли Полярную звезду «железным гвоздём» (Темир-Казык ), вбитым в небо, а в остальных звёздах Малой Медведицы видели привязанный к этому гвоздю аркан, надетый на шею Коня (созвездие Большой Медведицы). Арабы принимали звёзды Малой Медведицы за всадников, а персы видели в ней Семь Плодов Финиковой Пальмы.

Созвездие Малая Медведица из Атласа "Uranographia" Яна Гевелия (1690)

нажмите на изображение для его увеличения

Созвездие Малая Медведица (Ursa Minor) - околополярное созвездие Северного полушария неба. Занимает на небе площадь в 255,9 квадратного градуса и содержит 25 звёзд, видимых невооружённым глазом. В Малой Медведице в настоящее время находится Северный полюс мира, на угловом расстоянии 40′ от .
Малая Медведица - одно из самых известных созвездий. Оно невелико по размерам, и в нем нет особенно ярких звезд, однако местоположение его замечательно. Малая Медведица находится вблизи северного полюса мира, и благодаря этому на протяжении многих веков играет важную роль в астрономии. Малая Медведица обычно изображается в виде небольшого медведя с длинным хвостом. Говорят, что хвост такой длинный, потому что медведь держится его концом за полюс Земли. Семь самых ярких звезд в Малой Медведице формируют форму ковша, похожего на астеризм в созвездии Большой Медведицы. В конце ручки находится Полярная звезда. Отыскать на небосводе созвездие достаточно просто. Его соседями являются Жираф, Дракон и Цефей. Но ориентиром для поиска обычно служит Большая Медведица. Проведя взором линию через два крайних светила ее ковша, и отмерив вверх пять расстояний между ними, можно обнаружить Полярную звезду, которая служит началом «ручки» другого, меньшего по размерам «черпачка». Это и будет Малая Медведица. Она менее яркая, чем Большая, но все равно четко выражена на небосводе и легко отличима от других созвездий. В Северном полушарии это созвездие доступно для наблюдения круглогодично.

Наиболее яркие звёзды созвездия

• Полярная звезда (α UMi). Звёздная величина 2,02 m
• Кохаб (β UMi). Видимая звёздная величина 2,08 m . В период приблизительно с 2000 года до н. э. по 500 год н. э. Кохаб была самой близкой к Северному полюсу мира яркой звездой и играла роль полярной звезды, что отражено в её арабском названии Кохаб-эль-Шемали (Звезда Севера)
• Феркад (γ UMi). Звёздная величина 3,05 m
• Йильдун (δ UMi). Видимая звёздная величина 4.36 m

Легенда о созвездии Малая Медведица

Большую и Малую Медведицы связывает не только соседство на небе, но также мифы и легенды, сочинять которые древние греки были большие мастаки.

Главная роль в историях с медведицами обычно отводилась Каллисто, дочери Ликаона, царя Аркадии. Согласно одной из легенд, красота ее была столь необыкновенна, что она привлекла внимание всемогущего Зевса. Приняв обличье богини-охотницы Артемиды, в свите которой состояла Каллисто, Зевс проник к деве, после чего у нее родился сын Аркад. Узнав об этом, ревнивая супруга Зевса Гера тотчас же превратила Каллисто в медведицу. Прошло время. Аркад вырос и стал прекрасным юношей. Однажды, охотясь на дикого зверя, он напал на след медведя. Ничего не подозревая, он уже намеревался поразить животное стрелою, но Зевс не допустил убийства: превратив своего сына также в медведя, он перенес обоих на небо. Этот поступок привел в ярость Геру; встретившись со своим братом Посейдоном (богом морей), богиня упросила его не пускать парочку в свое царство. Именно поэтому Большая и Малая Медведицы в средних и северных широтах никогда не заходят за горизонт.

Другая легенда связана с рождением Зевса. Отцом его был бог Кронос, который, как известно, имел привычку пожирать собственных детей. Чтобы уберечь младенца, супруга Кроноса, богиня Рея, спрятала Зевса в пещере, где его вскармливали две медведицы - Мелисса и Гелис, которые позже были вознесены на небо.

Вообще, для древних греков медведь был животным экзотическим и редким. Возможно, поэтому обе медведицы на небе обладают длинными изогнутыми хвостами, которые в действительности у медведей не встречаются. Некоторые, правда, объясняют их возникновение бесцеремонностью Зевса, который за хвосты вытягивал медведиц на небо. Но хвосты могут иметь совершенно другое происхождение: у тех же греков созвездие Малой Медведицы имело альтернативное название - Киносура (от греч. Κυνόσουρις), что переводится как «Собачий хвост».

Большой и Малый Ковши в народе часто называли «колесницами» или Большим и Малым Возами (не только в Греции, но и на Руси). И в самом деле, при должном воображении можно в ковшах этих созвездий увидеть телеги с упряжью.