Пикник на обочине
Краткое содержание повести
Действие происходит в конце XX в. в городе Хармонте, который находится около одной из Зон Посещения. Зона Посещения – их на Земле насчитывается всего шесть – это место, где за несколько лет до описываемых событий приземлились на несколько часов космические пришельцы, оставившие многочисленные материальные следы своего пребывания. Зона огорожена и тщательно охраняется, вход в Зону разрешен только по пропускам и только сотрудникам Международного института внеземных культур. Однако отчаянные парни – их называют сталкерами – проникают в Зону, выносят оттуда все, что им удается найти, и продают скупщикам эти неземные диковинки, каждая из которых имеет у сталкеров свое название – по аналогии с земными предметами: “булавка”, “пустышка”, “зуда”, “газированная глина”, “черные брызги” и т. д. У ученых существует несколько гипотез происхождения Зон Посещения: возможно, некий внеземной разум забросил на Землю контейнеры с образцами своей материальной культуры; возможно, пришельцы и сейчас живут в Зонах и пристально изучают землян; а возможно, пришельцы останавливались на Земле по пути к какой-то неведомой космической цели, и Зона – как бы пикник на обочине космической дороги, а все эти загадочные предметы в ней – просто разбросанные в беспорядке брошенные или потерянные вещи, как после обычного, земного пикника на полянке остаются следы костра, огрызки яблок, конфетные обертки, консервные банки, монетки, пятна бензина и тому подобные предметы.
Рэдрик Шухарт, бывший сталкер, а теперь сотрудник Института внеземных культур, работает лаборантом у молодого русского ученого Кирилла Панова, который занимается исследованием одного из загадочных предметов, найденных в Зоне, – “пустышки”. “Пустышка” – это два медных диска размером с чайное блюдце, между которыми расстояние сантиметров в сорок, но ни прижать их друг к другу, ни развести невозможно. Рэд, которому очень нравится Кирилл, хочет сделать ему приятное и предлагает сходить в Зону за полной “пустышкой”, у которой внутри “что-то синенькое”, – он видел такую во время своих сталкерских вылазок в Зону. Надев специальные костюмы, они отправляются в Зону, и там случайно Кирилл задевает спиной какую-то странную серебристую паутину. Рэд обеспокоен, но ничего не происходит. Они благополучно возвращаются из Зоны, однако спустя несколько часов Кирилл умирает от сердечного приступа. Рэд считает, что в этой смерти виноват он – недосмотрел с паутиной: в Зоне нет мелочей, любой пустяк может представлять собой смертельную опасность, и он, бывший сталкер, это прекрасно знает.
Несколько лет спустя Рэдрик Шухарт, уволившийся из Института после смерти Кирилла, опять становится сталкером. Он женат, и у него растет дочь Мария – Мартышка, как он и его жена Гута ее называют. Дети сталкеров отличаются от других детей, и Мартышка – не исключение; ее личико и тело покрыты густой длинной шерсткой, но в остальном она – обычный ребенок: шалит, болтает, любит играть с детьми, и они ее тоже любят.
Рэдрик отправляется в Зону с напарником по прозвищу Стервятник Барбридж, прозванным так за жестокость по отношению к товарищам-сталкерам. Обратно Барбридж не может идти, потому что ему повредило ноги: он ступил в “ведьмин студень”, и ниже колен ноги стали как резиновые – можно завязать узлом. Стервятник просит Рэда не бросать его, обещая рассказать, где в Зоне лежит Золотой шар, исполняющий все желания. Шухарт не верит ему, считая Золотой шар выдумкой суеверных сталкеров, однако Барбридж уверяет, что Золотой шар существует и он уже получил от него многое, например, у него, в отличие от других сталкеров, двое нормальных и, более того, замечательно красивых детей – Дина и Артур. Рэд, так и не поверивший в существование Золотого шара, тем не менее выносит Барбриджа из Зоны и отвозит к врачу – специалисту по болезням, вызванным влиянием Зоны. Однако ноги Барбриджу спасти не удается. Отправившись в тот же день с добычей к скупщикам, Рэд попадает в засаду, его арестовывают и приговаривают к нескольким годам тюрьмы.
Отсидев положенный срок и выйдя на свободу, он находит дочь настолько изменившейся, что врачи говорят, будто она уже и не человек. Мало того что она изменилась внешне – она уже почти ничего не понимает. Чтобы спасти дочь, Рэд отправляется к Золотому шару: Барбридж, помня о том, что Рэд не бросил его в Зоне, дает ему карту, объясняет, как найти шар, и хочет, чтобы Рэд попросил вернуть ему ноги: “Зона взяла, может, Зона и вернет”. По пути к шару нужно преодолеть множество препятствий, которыми полна Зона, но самое страшное – “мясорубка”: один человек должен быть принесен ей в жертву для того, чтобы другой мог подойти к Золотому шару и попросить его исполнить желание. Стервятник объяснил все это Рэду и даже предложил на роль “живой отмычки” кого-нибудь из своих людей – “кого не жалко”. Однако Рэдрик берет Артура, сына Барбриджа, красавца, вымоленного у Зоны, который отчаянно просил Рэда взять его с собой, – Артур догадался, что Рэдрик отправляется на поиски Золотого шара. Рэдрику жаль Артура, однако он убеждает себя в том, что выбора у него нет: или этот мальчик, или его Мартышка. Артур и Рэдрик, пройдя сквозь все ловушки, расставленные Зоной, подходят, наконец, к шару, и Артур бросается к нему, крича: “Счастье для всех! Даром! Сколько угодно счастья! Все собирайтесь сюда! Хватит всем! Никто не уйдет обиженный!” И в ту же секунду чудовищная “мясорубка”, подхватив его, скручивает, как хозяйки выкручивают белье.
Рэд сидит, глядя на Золотой шар, и думает: попросить о дочери, а еще о чем? И с ужасом понимает, что нет у него ни слов, ни мыслей – все он растерял в своих сталкерских вылазках, стычках с охранниками, погоне за деньгами – семью кормить надо, а умеет он только ходить в Зону да сбывать диковинные штучки всяким темным людям, которые неизвестно как ими распоряжаются. И Рэд понимает, что других слов, кроме тех, что выкрикнул перед смертью этот мальчик, так не похожий на своего Стервятника-отца, ему не придумать: “Счастье для всех, даром, и пусть никто не уйдет обиженный!”
(No Ratings Yet)
Читается за 5–10 мин
оригинал - за 5−6 ч
Действие происходит в конце XX в. в городе Хармонте, который находится около одной из Зон Посещения. Зона Посещения - их на Земле насчитывается всего шесть - это место, где за несколько лет до описываемых событий приземлились на несколько часов космические пришельцы, оставившие многочисленные материальные следы своего пребывания. Зона огорожена и тщательно охраняется, вход в Зону разрешён только по пропускам и только сотрудникам Международного института внеземных культур. Однако отчаянные парни - их называют сталкерами - проникают в Зону, выносят оттуда все, что им удаётся найти, и продают скупщикам эти неземные диковинки, каждая из которых имеет у сталкеров своё название - по аналогии с земными предметами: «булавка», «пустышка», «зуда», «газированная глина», «чёрные брызги» и т. д. У учёных существует несколько гипотез происхождения Зон Посещения: возможно, некий внеземной разум забросил на Землю контейнеры с образцами своей материальной культуры; возможно, пришельцы и сейчас живут в Зонах и пристально изучают землян; а возможно, пришельцы останавливались на Земле по пути к какой-то неведомой космической цели, и Зона - как бы пикник на обочине космической дороги, а все эти загадочные предметы в ней - просто разбросанные в беспорядке брошенные или потерянные вещи, как после обычного, земного пикника на полянке остаются следы костра, огрызки яблок, конфетные обёртки, консервные банки, монетки, пятна бензина и тому подобные предметы.
Рэдрик Шухарт, бывший сталкер, а теперь сотрудник Института внеземных культур, работает лаборантом у молодого русского учёного Кирилла Панова, который занимается исследованием одного из загадочных предметов, найденных в Зоне, - «пустышки». «Пустышка» - это два медных диска размером с чайное блюдце, между которыми расстояние сантиметров в сорок, но ни прижать их друг к другу, ни развести невозможно. Рэд, которому очень нравится Кирилл, хочет сделать ему приятное и предлагает сходить в Зону за полной «пустышкой», у которой внутри «что-то синенькое», - он видел такую во время своих сталкерских вылазок в Зону. Надев специальные костюмы, они отправляются в Зону, и там случайно Кирилл задевает спиной какую-то странную серебристую паутину. Рэд обеспокоен, но ничего не происходит. Они благополучно возвращаются из Зоны, однако спустя несколько часов Кирилл умирает от сердечного приступа. Рэд считает, что в этой смерти виноват он - недосмотрел с паутиной: в Зоне нет мелочей, любой пустяк может представлять собой смертельную опасность, и он, бывший сталкер, это прекрасно знает.
Несколько лет спустя Рэдрик Шухарт, уволившийся из Института после смерти Кирилла, опять становится сталкером. Он женат, и у него растёт дочь Мария - Мартышка, как он и его жена Гута её называют. Дети сталкеров отличаются от других детей, и Мартышка - не исключение; её личико и тело покрыты густой длинной шёрсткой, но в остальном она - обычный ребёнок: шалит, болтает, любит играть с детьми, и они её тоже любят.
Рэдрик отправляется в Зону с напарником по прозвищу Стервятник Барбридж, прозванным так за жестокость по отношению к товарищам-сталкерам. Обратно Барбридж не может идти, потому что ему повредило ноги: он ступил в «ведьмин студень», и ниже колен ноги стали как резиновые - можно завязать узлом. Стервятник просит Рэда не бросать его, обещая рассказать, где в Зоне лежит Золотой шар, исполняющий все желания. Шухарт не верит ему, считая Золотой шар выдумкой суеверных сталкеров, однако Барбридж уверяет, что Золотой шар существует и он уже получил от него многое, например, у него, в отличие от других сталкеров, двое нормальных и, более того, замечательно красивых детей - Дина и Артур. Рэд, так и не поверивший в существование Золотого шара, тем не менее выносит Барбриджа из Зоны и отвозит к врачу - специалисту по болезням, вызванным влиянием Зоны. Однако ноги Барбриджу спасти не удаётся. Отправившись в тот же день с добычей к скупщикам, Рэд попадает в засаду, его арестовывают и приговаривают к нескольким годам тюрьмы.
Отсидев положенный срок и выйдя на свободу, он находит дочь настолько изменившейся, что врачи говорят, будто она уже и не человек. Мало того что она изменилась внешне - она уже почти ничего не понимает. Чтобы спасти дочь, Рэд отправляется к Золотому шару: Барбридж, помня о том, что Рэд не бросил его в Зоне, даёт ему карту, объясняет, как найти шар, и хочет, чтобы Рэд попросил вернуть ему ноги: «Зона взяла, может, Зона и вернёт». По пути к шару нужно преодолеть множество препятствий, которыми полна Зона, но самое страшное - «мясорубка»: один человек должен быть принесён ей в жертву для того, чтобы другой мог подойти к Золотому шару и попросить его исполнить желание. Стервятник объяснил все это Рэду и даже предложил на роль «живой отмычки» кого-нибудь из своих людей - «кого не жалко». Однако Рэдрик берет Артура, сына Барбриджа, красавца, вымоленного у Зоны, который отчаянно просил Рэда взять его с собой, - Артур догадался, что Рэдрик отправляется на поиски Золотого шара. Рэдрику жаль Артура, однако он убеждает себя в том, что выбора у него нет: или этот мальчик, или его Мартышка. Артур и Рэдрик, пройдя сквозь все ловушки, расставленные Зоной, подходят, наконец, к шару, и Артур бросается к нему, крича: «Счастье для всех! Даром! Сколько угодно счастья! Все собирайтесь сюда! Хватит всем! Никто не уйдёт обиженный!» И в ту же секунду чудовищная «мясорубка», подхватив его, скручивает, как хозяйки выкручивают белье.
Рэд сидит, глядя на Золотой шар, и думает: попросить о дочери, а ещё о чем? И с ужасом понимает, что нет у него ни слов, ни мыслей - все он растерял в своих сталкерских вылазках, стычках с охранниками, погоне за деньгами - семью кормить надо, а умеет он только ходить в Зону да сбывать диковинные штучки всяким темным людям, которые неизвестно как ими распоряжаются. И Рэд понимает, что других слов, кроме тех, что выкрикнул перед смертью этот мальчик, так не похожий на своего Стервятника-отца, ему не придумать: «Счастье для всех, даром, и пусть никто не уйдёт обиженный!»
Действие происходит в конце XX в. в городе Хармонте, который находится около одной из Зон Посещения.
Зона Посещения - их на Земле насчитывается всего шесть - это место, где за несколько лет до описываемых событий приземлились на несколько часов космические пришельцы, оставившие многочисленные материальные следы своего пребывания. Зона огорожена и тщательно охраняется, вход в Зону разрешен только по пропускам и только сотрудникам Международного института внеземных культур. Однако отчаянные парни - их называют сталкерами - проникают в Зону, выносят оттуда все, что им удается найти, и продают скупщикам эти неземные диковинки, каждая из которых имеет у сталкеров свое название - по аналогии с земными предметами: «булавка», «пустышка», «зуда», «газированная глина», «черные брызги» и т. д. У ученых существует несколько гипотез происхождения Зон Посещения: возможно, некий внеземной разум забросил на Землю контейнеры с образцами своей материальной культуры; возможно, пришельцы и сейчас живут в Зонах и пристально изучают землян; а возможно, пришельцы останавливались на Земле по пути к какой-то неведомой космической цели, и Зона - как бы пикник на обочине космической дороги, а все эти загадочные предметы в ней - просто разбросанные в беспорядке брошенные или потерянные вещи, как после обычного, земного пикника на полянке остаются следы костра, огрызки яблок, конфетные обертки, консервные банки, монетки, пятна бензина и тому подобные предметы.
Рэдрик Шухарт, бывший сталкер, а теперь сотрудник Института внеземных культур, работает лаборантом у молодого русского ученого Кирилла Панова, который занимается исследованием одного из загадочных предметов, найденных в Зоне, - «пустышки». «Пустышка» - это два медных диска размером с чайное блюдце, между которыми расстояние сантиметров в сорок, но ни прижать их друг к другу, ни развести невозможно. Рэд, которому очень нравится Кирилл, хочет сделать ему приятное и предлагает сходить в Зону за полной «пустышкой», у которой внутри «что-то синенькое», - он видел такую во время своих сталкерских вылазок в Зону. Надев специальные костюмы, они отправляются в Зону, и там случайно Кирилл задевает спиной какую-то странную серебристую паутину. Рэд обеспокоен, но ничего не происходит. Они благополучно возвращаются из Зоны, однако спустя несколько часов Кирилл умирает от сердечного приступа. Рэд считает, что в этой смерти виноват он - недосмотрел с паутиной: в Зоне нет мелочей, любой пустяк может представлять собой смертельную опасность, и он, бывший сталкер, это прекрасно знает.
Несколько лет спустя Рэдрик Шухарт, уволившийся из Института после смерти Кирилла, опять становится сталкером. Он женат, и у него растет дочь Мария - Мартышка, как он и его жена Гута её называют. Дети сталкеров отличаются от других детей, и Мартышка - не исключение; её личико и тело покрыты густой длинной шерсткой, но в остальном она - обычный ребенок: шалит, болтает, любит играть с детьми, и они её тоже любят.
Рэдрик отправляется в Зону с напарником по прозвищу Стервятник Барбридж, прозванным так за жестокость по отношению к товарищам-сталкерам. Обратно Барбридж не может идти, потому что ему повредило ноги: он ступил в «ведьмин студень», и ниже колен ноги стали как резиновые - можно завязать узлом. Стервятник просит Рэда не бросать его, обещая рассказать, где в Зоне лежит Золотой шар, исполняющий все желания. Шухарт не верит ему, считая Золотой шар выдумкой суеверных сталкеров, однако Барбридж уверяет, что Золотой шар существует и он уже получил от него многое, например, у него, в отличие от других сталкеров, двое нормальных и, более того, замечательно красивых детей - Дина и Артур. Рэд, так и не поверивший в существование Золотого шара, тем не менее выносит Барбриджа из Зоны и отвозит к врачу - специалисту по болезням, вызванным влиянием Зоны. Однако ноги Барбриджу спасти не удается. Отправившись в тот же день с добычей к скупщикам, Рэд попадает в засаду, его арестовывают и приговаривают к нескольким годам тюрьмы.
Отсидев положенный срок и выйдя на свободу, он находит дочь настолько изменившейся, что врачи говорят, будто она уже и не человек. Мало того что она изменилась внешне - она уже почти ничего не понимает. Чтобы спасти дочь, Рэд отправляется к Золотому шару: Барбридж, помня о том, что Рэд не бросил его в Зоне, дает ему карту, объясняет, как найти шар, и хочет, чтобы Рэд попросил вернуть ему ноги: «Зона взяла, может, Зона и вернет». По пути к шару нужно преодолеть множество препятствий, которыми полна Зона, но самое страшное - «мясорубка»: один человек должен быть принесен ей в жертву для того, чтобы другой мог подойти к Золотому шару и попросить его исполнить желание. Стервятник объяснил все это Рэду и даже предложил на роль «живой отмычки» кого-нибудь из своих людей - «кого не жалко». Однако Рэдрик берет Артура, сына Барбриджа, красавца, вымоленного у Зоны, который отчаянно просил Рэда взять его с собой, - Артур догадался, что Рэдрик отправляется на поиски Золотого шара. Рэдрику жаль Артура, однако он убеждает себя в том, что выбора у него нет: или этот мальчик, или его Мартышка. Артур и Рэдрик, пройдя сквозь все ловушки, расставленные Зоной, подходят, наконец, к шару, и Артур бросается к нему, крича: «Счастье для всех! Даром! Сколько угодно счастья! Все собирайтесь сюда! Хватит всем! Никто не уйдет обиженный!» И в ту же секунду чудовищная «мясорубка», подхватив его, скручивает, как хозяйки выкручивают белье.
Рэд сидит, глядя на Золотой шар, и думает: попросить о дочери, а еще о чем? И с ужасом понимает, что нет у него ни слов, ни мыслей - все он растерял в своих сталкерских вылазках, стычках с охранниками, погоне за деньгами - семью кормить надо, а умеет он только ходить в Зону да сбывать диковинные штучки всяким темным людям, которые неизвестно как ими распоряжаются. И Рэд понимает, что других слов, кроме тех, что выкрикнул перед смертью этот мальчик, так не похожий на своего Стервятника-отца, ему не придумать: «Счастье для всех, даром, и пусть никто не уйдет обиженный!»
Событие разворачивается в 20 веках в городе Хармонте, который располагается возле одной из Зон Посещения. Зоны Посещения – это пункты, на которые приземлялись на некоторое время инопланетные формы существования, и оставившие там следы своего нахождения, которые имеют материальную основу. Это произошло за пару лет до деяний, которые совершаются теперь там. Всего таких Зон Посещения на Земле насчитывают шесть. Такие Зоны ограждены и подлежат охране, вход в Зону по пропускам и только для сотрудников Международного института внеземных культур.
Однако сталкеры – это люди, которые пробираются в Зону, для того чтобы вынести из нее, материальные доказательства инопланетян. Все что они нашли в Зоны, потом сбывают скупщикам, как внеземные диковины. Сталкеры называют эти предметы, сравнивая их с земными, например «черные брызги», «булавка», «пустышка», «зуда» и так далее. Ученые выдвигают несколько предположений образования таких Зон Посещения.
Первое предположение выдвигает версию как будто, на землю забросили контейнеры с примерами, другие внеземные культуры или они до сих пор проживают в этих Зонах, чтобы изучать жителей Земли. Другое, предполагает, что инопланетяне просто останавливались по пути следования, к другой не известной нам цели, и эта Зона, была для них, зоной для пикника, после которого остались предметы, которые они могли забыть или это обыкновенные следы их отдыха, такие же как остаются после мирского отдыха, обертки от еды, следы костра и другие различные вещи.
В прошедшем сталкер Рэдрик Шухарт, стал сотрудником Института внеземных культур, работая лаборантом у молодого русского учёного Кирилла Панова. Кирилл Панов исследует один из объектов, который найден в Зоне его называют «пустышкой». «Пустышка» – это две сферы из меди, их размер не больше чанного блюдца, дистанция между ними около сорока сантиметров, но не развести ни притиснуть их к друг другу не удается.
Рэду, Кирилл нравиться, и он собирается помочь ему, поэтому делает предложение пойти в Зону за совершенной «пустышкой», у которой на самом деле внутри находиться что-то синего цвета, он видал такую, еще, когда был сталкером. Они надевают спецкостюмы и направляются в Зону, там Кирилл ненароком зацепляется, за странную паутину серебристого цвета, Рэд встревожен, но все в порядке. После возвращения из Зоны, через пару часов Кирилл умер от сердечного приступа. Рэд винит себя в его смерти, потому что это он не досмотрел, хотя он знал как сталкер, что в Зоне, всякая деталь смертельно опасная.
Рэдрих Шухарт, ушел из Института, после кончины Кирилла, но через пару лет, он снова станет сталкером. Он имеет семью, супругу Гуту, и маленькую дочку Марию, которую они с супругой зовут Мартышкой. Потому что дети сталкеров, выделяются среди других ребят, и Мартышка тоже, на ее лице и теле, густая длинная шерстка, но в прочих аспектах она простой ребенок, который обожает лепетать, бегать и играть с ребятами.
В Зону Рэдрик идет вместе с напарником, которого прозвали Стервятник Барбридж, из-за безжалостного отношения к другим сталкерам. В зоне Барбридж наступает в «ведьмин студень», и не может ходить, потому что ноги от колен стали как будто из резины, и их можно связать в узел. Он молит Рэда, чтоб тот не оставлял его, и за это обещает поведать, где находится Золотой Шар, выполняющий желания.
Рэд этому не доверяет, потому что думает, что это все вымыслы сталкеров, верующих в суеверия. Стервятник продолжает убеждать его, что Золотой Шар есть на самом деле, и он уже пользовался им, и приводит в пример, то, что у него двое нормальных детей – Дина и Артур. Рэд забирает Барбриджа из Зоны, но в то, что Золотой Шар существует, он не уверовал. Отвезя Стервятника к доктору, который специализируется на заболеваниях, вызванных воздействием Зоны, но ноги не удается спасти. В тот же день Рэд направляется с добычей к скупщикам, и там попадает в облаву. Его арестовали и приговорили к нескольким годам тюрьмы.
Рэд отсидел срок и вышел на волю. Приехав домой, он не узнает свою дочь, она переменилась не только с виду, но и внутри доктора сообщают, что она уже не человек, Мария уже почти ничего не понимает. Рэд идет на поиски Золотого шара, ради спасения дочки. Барбридж, дает ему план, и поясняет, как отыскать шар, и просит его попросить возвратить ему ноги: «Зона забрала, может, она и вернет». Дорога к шару очень опасна, необходимо преодолевать массу преград, но опасной является «мясорубка», чтобы ее пройти нужно пожертвовать, другим человеком, только потом можно дойти до шара и просить исполнения желания.
Стервятник поведал об этом Рэду и предлагал взять кого-то из личных людишек, «кого не жалко». Но Рэд, берет с собой сына Барбриджа, Артура. Он сам попросился пойти с ним, когда сообразил, зачем Рэд идет в Зону. Рэду жалко этого прекрасного молодого человека, но надо выбирать, или Артур, или его дочь. Они проходят все западни Зоны и, подойдя к Золотому шару, Артур метнулся к нему и начал кричать: «Счастье для всех! Даром! Сколько угодно счастья! Все собирайтесь сюда! Хватит всем! Никто не уйдёт обиженный!». В этот момент «мясорубка» подхватила его и начала сворачивать так, как супруги отжимают белье.
Подойдя и сев рядом с Шаром, Рэд смотрел на него и думал о чем просить, о дочке или …? И он осознает, что он не в состоянии думать, и у него нет слов, все это он потерял в погоне за деньгами, сталкерских вылазках, потому что это единственное что он умеет делать, чтобы прокормить семейство. Он шел в Зону и продавал вещи из нее и продавал людям, и неизвестно, что они с ними делали. И он осознает, что кроме слов Артура, которые он выкрикнул перед смертью, он не чего другого не может придумать: Счастье для всех! Даром! Сколько угодно счастья! Все собирайтесь сюда! Хватит всем! Никто не уйдёт обиженный!».
Краткое содержание «Пикник на обочине» братьев Стругацких
Для этого было достаточно проникнуть на территорию загадочных «зон посвящение» - места, которые свидетельствовали о прибытии на землю пришельцем. В этих Зонах можно было раздобыть вещицы из других миров, которые сталкеры называли привычными для себя вещами – «булавка», «пустышка» и тому подобное.
Действа знаменуются концом ХХ века, кода Шухард уше ушел в отставку, решив завязать с вылазками в опасное место. Тем боле, у него уж была семья и любимая – хоть и не такая, как все – дочь, которую он называл Мартышкой. Теперь Рэдрик работает сотрудником Института внеземных культур. Он лаборант у русского ученого и исследователя Кирилла Панова, вместе с которым они изучаю т очередной артефакт из опасной Зоны. Загадочный предмет сложен из двух небольших посудин, напоминающие медные миски, которые находиться друг от друга на расстоянии нескольких десятков сантиметров. Ни сдвинуть, ни разъединить.
Но Рэд знает, что это не полноценная «пустышка», как ее величали, и чтобы порадовать любимого профессора предлагает отправиться в Зону, воспользовавшись своими давними навыками. Конечно же исследователь не может отказаться от столь любопытного предложения, и вскоре они отправляться в опасный путь.
Но Зона не была бы зоной, если бы все шло, как планировалось. Незначительное, по началу, событие – Кирилл зацепил спиной непонятную паутину – не предвещало беды. Но артефакты места обитаний пришельцев не находились там просто так. Как только они вышли за пределы Зоны, через какое-то незначительное время Панов умирает от внезапного сердечного приступа.
Рэд, знающий, что это случилось именно от той паутины внутри Зоны, и чувствует свою вину за погибшего товарища. Ведь он должен был следить за напарником, которого потащил в такое жуткое и опасное место. Он не смог дальше работать в тех же лабораториях, в которых они с его другом-профессором изучали инопланетные артефакты. Шухард покидает свой пост в Институте, и возвращается к старому ремеслу.
Следующая вылазка главного героя вместе с напарником по кличке Стервятник заканчивается феноменальным событием. Покалеченный Зоной напарник – потерявший ноги после «ведьмовского студня» - умоляет Рэда не бросать его на произвол судьбы, и вытащить из проклятого места.
Взамен он обещает открыть секрет нахождения полумифического артефакта, который может исполнять любые желания. Но Рэд не верит в существование Золотого шара, и считает его выдумкой. Все пламенный речи напарника не могут убедить героя в обратном, даже то, что именно с помощью шара Стервятник смог сделать так, чтобы у него были совершенно нормальные дети.
Ведь сталкеры, постоянно блуждающие в инопланетной среде, не могут дать своим женам здоровых детей. У самого Рэда ребенок покрыт небольшой шерстью, но это не может изменить отцовских чувств к единственной дочери, а ей не помешает играть с друзьями. Все же, он спасает Стервятника, и увозит в больницу, где врач специализируется на аномальных влияниях артефактов на людей. Затем Шухард отправляется к скупщику, чтобы продать добытое из последней вылазки, но его застигает засада. Вылазки сталкеров незаконное дело, и Рэд отправляется в тюрьму.
Пока он сидел за решеткой, в мире много всего произошло, но главное – это то, что его дочь изменилась на столько, что уже мало походила на человека. Отцу ничего не оставалось, кроме как воспользоваться туманной надеждой, и найти Золотой шар, чтобы вернуть своего ребенка. Он находит Стервятника, напоминает ему о старом долге, и тот делиться с ним секретом. Дает ему карту, и старый сталкер отправляется еще в одно путешествие.
Но Золотой шар требует жестокую жертву ради совершенно любого делание. Чтобы человек мог загадать свою мечту, другой человек – должен отдать свою жизнь. Барбидж, он же Стервятник, предлагает взять на смерть одного из своих людей. Но сталкер берет с собой Артура, одного из детей Стервятника, который напрашивался на путешествие. Несмотря на то, что ему жалко юнца, но все же свое собственное дитя важнее за все на свете.
Путь к шару с желаниями опасен и долг, но герои все же преодолевают его, и, в конце концов, оказываются в непосредственной близости с самым легендарным артефактом. Рэд понимает, что это не миф, и что возможно это его последний шанс. Но тут Артур бросается к артефакту, и выкрикивает, что хочет, чтобы у каждого было вдоволь счастья, дармового, для каждого. Но жестокий инопланетный предмет поднимает парня в воздух, и скручивает так, будто то тряпка, которую нужно выжать от воды.
Ужасная жертва принесена, и перед сталкером открылся золотой шар. Оставшись наедине с ужасающим трупом, загадочным шаром, Рэд понимает, что он в ступоре. Он всю жизнь потратил на опасные вылазки, драки с охранниками, срок в тюрьме… и все ради чего? Чтобы продать очередной артефакт не чистому на руку скупщику. Он не может придумать ничего более разумного, чем пожелать того же, что и покойный Артур: счастья для каждого.