Cassini është një anije kozmike, një stacion automatik ndërplanetar që eksploron Saturnin, unazat e tij dhe sistemin planetar. I quajtur pas astronomit Giovanni Cassini, ai u nis drejt planetit gjigant në tetor 1997. Që atëherë, sonda ka punuar me zell, duke bërë fotografi, duke matur spektrin, magnetosferën, duke hartuar sipërfaqen e Saturnit, Titanit dhe satelitëve të tjerë të tij, dhe në vitin 2017 ajo do të vdesë kur të përballet me temën e studimeve të saj. Së bashku me Cassini-n, sonda Huygens prej 320 kilogramësh shkoi në Saturn. Vetë misioni Cassini-Huygens ishte jashtëzakonisht i suksesshëm dhe na lejoi të shihnim Saturnin dhe sistemin e tij nga këndvështrime të ndryshme.

Shkencëtarët tashmë e dinë se sa zgjat një ditë në planetët e sistemit diellor. Fatkeqësisht, gjatësia e saktë e ditës në Saturn mbeti ende e panjohur, pasi studimet dhanë tregues të ndryshëm. Në shekullin e 20-të, ishte e mundur të vlerësohej gjatësia e një dite në planet vetëm nga rezultatet e vëzhgimeve nga një teleskop me bazë tokësore, por pas lëshimit të sondave të para pa pilot, shifrat u bënë më të sakta. Më në fund, të dhënat nga pajisja "" dhanë një përgjigje të saktë, e cila mohon të gjitha supozimet e mëparshme.

E drejta e autorit për ilustrim PA

Misioni i sondës Cassini filloi në vitin 1997.

Fotoja kryesore me planetin tonë në sfond është bërë në gusht 1999. Udhëtimi prej 3 miliardë km zgjati rreth shtatë vjet.

Nga mesi i vitit 2004, Cassini më në fund arriti në orbitën e Saturnit me unazat e tij karakteristike. Ky imazh është marrë më 7 maj 2004, kur pajisja ishte 28.2 milion km nga planeti:

E drejta e autorit për ilustrim NASA

Por le të kthehemi pak prapa. Saturni është planeti i gjashtë, duke llogaritur nga Dielli. Gjatë rrugës për në të, Cassini fluturoi pranë një gjiganti tjetër gazi - Jupiterit. Ky është poli jugor i Jupiterit:

E drejta e autorit për ilustrim NASA

Disa dhjetëra satelitë natyrorë të madhësive dhe formave të ndryshme rrotullohen rreth Saturnit, dhe kjo nuk po numëron unazat, të përbërë nga grimca të vogla të panumërta. Më i madhi prej tyre nuk kalon disa metra në diametër.

Ky është Janusi, me një krater të madh të dukshëm mbi të. Foto e realizuar në vitin 2009:

E drejta e autorit për ilustrim NASA

Satelitët janë të vendosur në një distancë më të madhe nga planeti gjigant sesa unazat e tij. Janus është një nga satelitët më të afërt. Për 12 vjet tani, Cassini ka studiuar vazhdimisht hënat e Saturnit dhe vetëm tani ka arritur në unaza.

Enceladus është dukshëm më i madh se Janusi dhe ndodhet më larg nga Saturni. Është e mbuluar me akull. Cassini e mori këtë imazh në tetor 2015 teksa u zhyt nën polin jugor të Enceladusit:

E drejta e autorit për ilustrim NASA

Hyperion është një nga hënat e largëta të Saturnit dhe Cassini e vizitoi atë gjatë një prej fazave të hershme të ekspeditës, në vitin 2005. Hyperion ka një formë të parregullt dhe është i mbushur me kratere të thella:

E drejta e autorit për ilustrim NASA

Iapetus është hëna e tretë më e madhe e Saturnit. Ashtu si Hëna në raport me Tokën, Iapetus gjithmonë përballet me planetin e saj me të njëjtën anë. Por kjo është ana tjetër e Iapetus. Kjo foto meriton krahasimin me simbolin yin-yang:

E drejta e autorit për ilustrim NASA

Dhe, sigurisht, më e madhja nga hënat e Saturnit është Titani. Këtu ai është kapur në sfondin e vetë Saturnit:

E drejta e autorit për ilustrim NASA

Në fotografitë e Titanit nga hapësira, krateret dhe veçoritë e tjera të relievit nuk mund të dallohen, si në satelitët e tjerë të Saturnit: ato janë të fshehura nga atmosfera e dendur e këtij trupi qiellor. Megjithatë, Titan ka oqeane dhe masa tokësore, madje edhe maja të mprehta malore. Për t'i ekzaminuar ato, Cassini dërgoi një sondë speciale Huygens në atmosferën e satelitit; Kjo është një pamje panoramike prej saj:

E drejta e autorit për ilustrim NASA

Gjatë ekspeditës Cassini, vetë Saturni u fotografua nga kënde që më parë ishin të paarritshme. Ky është poli verior i Saturnit. Shkencëtarët e NASA-s nuk e kanë kuptuar ende se çfarë po ndodh atje:

E drejta e autorit për ilustrim NASA

Por nuk ka ende fotografi të fundit të unazave të Saturnit. Ata do të shfaqen në pesë muajt e ardhshëm - derisa Cassini të mbarojë karburantin.

DOSJA TASS. Më 16 gusht 2017, stacioni automatik ndërplanetar Cassini, i cili kishte kryer kërkime mbi Saturnin që nga korriku 2004, përfundoi misionin e tij dhe filloi zbritjen e tij në atmosferën e planetit.

Me sa duket, stacioni do të pushojë së ekzistuari më 15 shtator 2017. Cassini është e vetmja anije kozmike që ka eksploruar Saturnin nga orbita e tij.

Në vitin 1979, anija kozmike amerikane Pioneer 11 fluturoi afër Saturnit - ajo kaloi në një distancë prej rreth 20 mijë km nga sipërfaqja e planetit. Imazhet e para të detajuara të Saturnit janë marrë nga anija kozmike amerikane Voyager 1 në 1980 dhe Voyager 2 në 1981.

Projekti Cassini

Qëllimi kryesor i projektit Cassini ishte studimi i Saturnit dhe Hënës së tij Titan, si dhe dërgimi i sondës tokësore Huygens në Titan.

Stacioni mban emrin e astronomit italian dhe francez Giovanni Cassini, sonda mban emrin e fizikanit, matematikanit dhe astronomit holandez Christiaan Huygens.

Ky është një projekt i përbashkët i Administratës Kombëtare Amerikane të Aeronautikës dhe Hapësirës (NASA), Agjencisë Evropiane të Hapësirës (EKA), Agjencisë Italiane të Hapësirës, ​​si dhe disa organizatave akademike evropiane. Në total, rreth 260 shkencëtarë nga 17 vende u përfshinë në program. Sonda e zbritjes u krijua nga ESA, ndarja e modulit të stacionit u prodhua nga specialistët e Lockheed Martin. Fluturimi u kontrollua nga Laboratori i Propulsionit Jet i NASA-s (JPL).

Karakteristikat e stacionit automatik

Dimensionet e stacionit: lartësia - 6.7 m, gjerësia - 4 m pesha e nisjes - 5.71 ton, duke përfshirë sondën Huygens (320 kg), instrumentet shkencore (336 kg) dhe karburantin (3.13 ton).

Burimi i energjisë janë gjeneratorët termoelektrikë me radioizotop (RTG), të cilët janë siguruar nga Departamenti i Mbrojtjes i SHBA. RTG përdor karburant të bazuar në plutonium radioaktiv-238. Ka 12 instrumente shkencore në bordin e Cassini: një spektrometër masiv i joneve dhe grimcave neutrale, një radar ultravjollcë (për ndërtimin e hartave të detajuara të sipërfaqes së Titanit dhe satelitëve të tjerë të Saturnit), një magnetometër, etj.

Nisja dhe fluturimi

Cassini u lëshua në 15 tetor 1997 nga Kepi Canaveral, Florida, në një raketë Titan IV-B me një skenë të sipërme Centaur.

Gjatë fluturimit, ajo kreu katër manovra të gravitetit: ajo fluturoi afër Venusit dy herë (1998, 1999), një herë me Tokën (1999) dhe Jupiterin (2000).

Stacioni arriti qëllimin e udhëtimit të tij - Saturn - më 30 qershor 2004, duke u bërë një satelit artificial i këtij planeti. Sonda u nis mbi Titan më 14 janar 2005.

Pas përfundimit të programit kryesor, misioni Cassini u zgjat: fillimisht deri në 2010, pastaj deri në 2017. Në total, që nga 16 gushti 2017, Cassini kishte qenë në fluturim për 19 vjet, 10 muaj, një ditë, nga të cilat 13 vjet, një muaj, 15 ditë, ai kreu kërkime mbi Saturnin dhe hënat e tij.

Rezultatet e misionit

Në vitin 2004, tre satelitë të rinj të Saturnit u zbuluan duke përdorur Cassini, të quajtur Methone, Pallene dhe Polydeuces. Në vitin 2005, u mor një imazh i Daphnis, një nga tre satelitët e planetit, orbita e të cilit kalon brenda unazave. Në prill 2017, u zbuluan prova të aktivitetit hidrotermal në Enceladus, duke treguar mundësinë e ekzistencës së jetës në oqeanin nënglacial të kësaj hëne të Saturnit. Më 26 prill, stacioni bëri fluturimin e tij të parë midis Saturnit dhe unazave të tij. Gjatë manovrës, ai kaloi 3 mijë km nga shtresat e sipërme të reve të planetit dhe 300 km nga skaji i brendshëm i unazave. Cassini imazhoi rreth 67% të sipërfaqes së Titanit. Pjesa e fundit e misionit do të përdorë Cassini për të marrë më shumë informacion rreth atmosferës së Saturnit.

Vendimi për të nxjerrë Cassini nga orbita e Saturnit në mënyrë të kontrolluar u mor për faktin se rezervat e karburantit të raketave po mbarojnë dhe stacioni automatik mund të shkojë së shpejti në një fluturim të pakontrolluar.

Më 15 shtator 2017, anija kozmike Cassini u dogj në atmosferën e Saturnit. Kjo ngjarje bashkoi adhuruesit e hapësirës në të gjithë Tokën. Cassini nuk ishte thjesht një satelit. Ai shërbeu si një nga simbolet kryesore të kërkimit hapësinor dhe shkencës në përgjithësi. I njëjti simbol si teleskopi Hubble ose Përplasësi i Madh i Hadronit.

Cassini u lançua në vitin 1997. Vetëm imagjinoni - ky është viti kur u publikuan Titanic, Quake 2 dhe Fallout i parë. Gjatë punës së Cassini, një brez i tërë u rrit. Shumë dashamirës të astronomisë moderne u interesuan për hapësirën falë Cassini. Prandaj, sot kujtojmë historinë e misionit dhe i bëjmë haraçin që meriton.

Nga koncepti në platformën e nisjes

Në 1980-1981, çifti bëri një fluturim historik pranë Saturnit. Ata morën fotografitë e para të detajuara të planetit, unazave dhe satelitëve të tij dhe analizuan atmosferën dhe fushën magnetike. Rezultatet i mahnitën astronomët. Doli se unazat e Saturnit përbëhen nga qindra unaza të hollë që formojnë një sistem kompleks. Titani, sateliti më i madh i Saturnit, u errësua nga një shtresë e mjegullës hidrokarbure që ishte e errët në spektrin e dukshëm. Sateliti Iapetus dukej sikur projektuesi i sistemit diellor kishte harruar ta pikturonte: njëra nga hemisferat e tij shkëlqente shkëlqyeshëm, si bora e freskët, tjetra ishte e zezë, si blozë.

Asambleja Cassini

Voyagers nuk ishin fizikisht në gjendje të qëndronin pranë planetit dhe ta studionin atë më gjatë. Për të zbuluar misteret e Saturnit dhe hënave të tij, kërkohej një mision thelbësisht i ndryshëm. Një pajisje që mund të hyjë në orbitë rreth planetit dhe ta eksplorojë atë për disa vite.

Në vitin 1982, shkencëtarët nga NASA dhe ESA filluan konsultimet e para për një mision të përbashkët afatgjatë në sistemin e Saturnit. Ai do të përbëhej nga një orbiter dhe një tokëzues që do të zbarkonte në Titan dhe do të shihte se çfarë po ndodhte në sipërfaqen e tij. Misioni u emërua pas Giovanni Cassini, astronomit të famshëm të shekullit të 17-të që zbuloi katër hënat e Saturnit dhe hendekun në unazat e tij.

Negociatat nuk ishin të lehta. Në atë kohë, marrëdhëniet midis NASA-s dhe ESA-së u ndërlikuan nga anulimi i një sërë projektesh të përbashkëta. Por në vitin 1988, partnerët më në fund ranë dakord për shpërndarjen e përgjegjësive. NASA duhej të ndërtonte orbitën Cassini, ESA duhej të ndërtonte sondën e zbritjes Huygens për Titanin. Ai u emërua pas Christiaan Huygens, i cili zbuloi unazat e Saturnit dhe vetë Titanit.

Modeli i aparatit Huygens

Problemet e Cassinit nuk mbaruan me kaq. Buxheti i përgjithshëm i projektit tejkaloi tre miliardë dollarë (80% e fondeve u ndanë nga NASA), dhe Kongresi Amerikan ka kërcënuar vazhdimisht se do ta privojë projektin nga financimi. Edhe në NASA, jo të gjithë e mbështetën misionin. Por Cassini mbijetoi, falë jo pak përpjekjeve të lobistëve të ESA-s. Gjërat shkuan deri në letrat e zv/presidentit amerikan Al Gore ku i kërkonin të mos mbyllte programin. Si rezultat, edhe pse me vështirësi, misioni mori fondet e nevojshme.

Kërcënimi i fundit për Cassini-n janë ato të gjelbra. Pak para nisjes, aktivistët mjedisorë filluan demonstratat në Cape Canaveral dhe ngritën një padi duke kërkuar ndalimin e lëshimit. Shkak? 32 kilogramë plutonium-238 në bordin e stacionit. Fakti është se afërsia e Saturnit arrin 100 herë më pak dritë dielli sesa Toka. Prandaj, për të gjeneruar energji, Cassini ishte i pajisur me një gjenerator radioizotopi.

Aktivistët e mjedisit deklaruan se në rast aksidenti do të kishte ndotje radioaktive dhe kërkuan "të shpëtonin Tokën" nga Cassini. Dhe sado që ekspertët e NASA-s shpjeguan se edhe në rast aksidenti plutoniumi do të mbetej në një enë të mbrojtur, kjo nuk mund t'i bindte "të gjelbërt". Për fat të mirë, gjykata nuk mori parasysh historitë e tmerrshme mjedisore dhe nuk e anuloi nisjen.

Lëshimi i raketës Centaur me Cassini në bord

Shtatë vjet në fluturim

Cassini u nis më 15 tetor 1997 dhe u nis drejt... Venusit. Këtu nuk ka asnjë gabim. Masa e stacionit ishte pothuajse gjashtë tonë, gjë që e bëri atë një nga automjetet ndërplanetare më të mëdha në histori: vetëm Phobos Sovjetik peshonte më shumë. Fuqia e raketës nuk ishte e mjaftueshme për të dërguar një kolos të tillë direkt në Saturn. Pra, inxhinierët përfituan nga graviteti. Cassini fluturoi dy herë pranë Venusit, pastaj Tokës dhe në fund Jupiterit. Këto manovra të gravitetit lejuan automjetin të arrinte shpejtësinë e kërkuar.

Duke fluturuar përtej Jupiterit, Cassini arriti të studionte këtë gjigant gazi. Ai zbuloi disa stuhi të reja në atmosferën e tij dhe bëri fotografitë më cilësore të planetit në atë kohë. Në të njëjtën kohë, inxhinierët kontrolluan funksionalitetin e instrumenteve të stacionit.

"Portreti" i Jupiterit i bërë nga disa fotografi Cassini

Në fillim të verës së vitit 2004, Cassini arriti në afërsi të Saturnit. Më 11 qershor, anija kaloi Phoebe, një nga satelitët më të largët të planetit, i cili rrotullohet rreth 13 milionë kilometra nga gjigandi i gazit (kjo është 36 herë distanca midis Tokës dhe Hënës). Cassini kishte vetëm një shans për të vizituar këtë hënë të pazakontë dhe trajektorja e saj ishte projektuar posaçërisht për një fluturim të afërt.

Më 1 korrik, Cassini kreu një manovër jashtëzakonisht të vështirë, nga rezultati i së cilës varej fati i të gjithë misionit. Ishte i suksesshëm. Cassini ndezi motorin e tij kryesor për 96 minuta dhe ngadalësoi në mënyrë që graviteti i planetit të mund ta kapte atë. Kështu u bë sateliti i parë artificial i Saturnit në histori.

Kështu e pa Cassini Saturnin

Trembëdhjetë vjet për Saturnin

"Kam parë gjëra që ju njerëzit nuk do t'i besoni..." Nëse Cassini mund të fliste, patjetër që do të citonte Blade Runner. Që në fillimet e funksionimit të saj, pajisja filloi të bënte zbulime, njëra më e pabesueshme se tjetra. Për ata që i duan statistikat, le të themi se gjatë 13 viteve të qëndrimit në Saturn, stacioni bëri rreth 400 mijë fotografi dhe dërgoi mbi 600 gigabajt informacion në Tokë. Bazuar në rezultatet e tyre, rreth 4000 artikuj shkencorë janë shkruar tashmë - dhe ky numër do të rritet, sepse të dhënat e Cassini do të analizohen për shumë vite në vijim. Për të përshkruar të gjitha arritjet e misionit, do të kërkohej një koleksion i tërë esesh. Ne do të përmendim vetëm shkurtimisht pikat kryesore.

Një nga objektivat prioritare të misionit ishte Titan. Në janar 2005, sonda Huygens u nda nga Cassini dhe bëri një ulje historike në sipërfaqen e saj. Imazhet e Huygens treguan një terren kompleks me zona që ngjasojnë me shtretërit e lumenjve dhe vijat bregdetare. Fotografitë nga sipërfaqja tregojnë gurë të rrumbullakosur me gjurmë të ekspozimit të lëngjeve.

Titani nga të dyja anët në foton e Cassini

Më pas, Cassini përfundoi mbi njëqind fluturime të Titanit. Pajisja skanoi sipërfaqen e satelitit me një radar dhe gjuajtja në rrezen infra të kuqe bëri të mundur shikimin nën mjegullën e tij. Doli se Titan ka liqene, lumenj, dete dhe madje edhe shira. Por jo nga uji, por nga hidrokarburet e lëngëta - një përzierje e etanit dhe metanit. Temperatura në Titan është e tillë që këto substanca mund të ekzistojnë në tre gjendje njëherësh (të lëngshme, të gazta, të ngurta) dhe të kryejnë të njëjtin rol që luan uji në planetin tonë. Ky është trupi i vetëm në sistemin diellor përveç Tokës ku ka një cikël të plotë të lëngjeve dhe trupa të përhershëm uji ekzistojnë në sipërfaqe. Më saktësisht, hidrokarburet.

Zbarkimi i Huygens në Titan, koncept art

Regjistrimi i erës atmosferike në Titan të bërë nga Huygens gjatë uljes

Në përgjithësi, kushtet në Titan ngjajnë shumë me Tokën e hershme në epokën para oksigjenit. Sateliti doli të ishte një lloj makine kohe: bëri të mundur studimin e proceseve që mund të çonin në shfaqjen e jetës në planetin tonë. Disa shkencëtarë madje bëjnë supozime të kujdesshme se, pavarësisht nga temperaturat e ulëta, format më të thjeshta të jetës mund të ekzistojnë tashmë në Titan.

Rrafshnalta Mercator fotografuar nga Huygens

Video e uljes bazuar në fotografitë nga pajisja

Por në sistemin e Saturnit kishte një objektiv edhe më tërheqës për astrobiologët - Enceladus. Përpara misionit Cassini, ajo konsiderohej thjesht një nga shumë hënat e akullta të Saturnit me pak interes. Por pas vizitës së parë të Cassini në Enceladus, këto ide duhej të rishikoheshin rrënjësisht.

Enceladus, planeti i gejzerëve gjigantë

Doli se, megjithë madhësinë e tij relativisht të vogël (diametri i satelitit është 520 kilometra, pothuajse gjashtë herë më i vogël se ai i Hënës), Enceladus është një nga trupat gjeologjikisht më aktivë në Sistemin Diellor. Poli i tij jugor është i mbushur dendur me gejzerë që lëshojnë vazhdimisht ujë në hapësirë. Ky ujë formon një unazë të veçantë rreth Saturnit. Zbulimi i gejzerëve Enceladus është bërë një ndjesi shkencore. Programi Cassini u ndryshua urgjentisht, dhe në vitet e mëvonshme pajisja vizitoi satelitin më shumë se një herë. Disa herë Cassini fluturoi drejtpërdrejt përmes emetimeve të tij, duke analizuar përbërjen e tyre kimike.

Gejzerët e Enceladusit

Të dhënat e mbledhura nga Cassini treguan se nën sipërfaqen e akullt të Enceladusit shtrihet një oqean global me ujë të lëngshëm. Thellësia e saj vlerësohet në 10 kilometra, trashësia e akullit mbi të varion nga 2 deri në 30 kilometra. Analiza kimike e ujit të nxjerrë zbuloi kripëra, përbërje organike dhe substanca në të, duke treguar se proceset aktive hidrotermale po ndodhin në oqeanin e Enceladus. Tani ky satelit konsiderohet vendi më i përshtatshëm për jetën në sistemin diellor jashtë Tokës.

Cassini ishte në gjendje të zgjidhte misterin e Iapetus-it "të nënpikturuar". Doli se ndryshimet në ngjyrën e satelitit janë për shkak të pluhurit: ndikimet e meteorit e rrëzojnë atë nga hënat e largëta të Saturnit dhe ai vendoset në hemisferën kryesore të Iapetus (kjo është hemisfera me të cilën lëviz "përpara" në orbitën e saj). Zonat e mbuluara nga pluhuri nxehen më shumë se rajonet fqinje. Si rezultat, akulli avullohet prej tyre dhe kondensohet aty ku temperatura e sipërfaqes është më e ulët: në anën e pasme dhe në rajonet rrethpolare. Formohet një reagim pozitiv: zonat e errëta bëhen edhe më të errëta, dhe anasjelltas.

Cassini zbuloi gjithashtu një veçori tjetër unike të Iapetus - vargmalin në formë unaze "Muri i Iapetus" që shtrihet përgjatë ekuatorit të tij. Formacioni i pazakontë ka një lartësi deri në 13 kilometra, një gjerësi deri në 20 kilometra dhe një gjatësi totale rreth 1300 kilometra. Sipas një teorie, Iapetus dikur kishte një unazë, dhe grimcat e saj ranë në sipërfaqe dhe formuan një mur.

Iapetus bardh e zi në imazhet e Cassini

Por, natyrisht, Cassini studioi jo vetëm satelitët e Saturnit, por edhe vetë planetin. Gjatë viteve të misionit, pajisja kapi disa ndryshime të stinëve. Ata u shfaqën veçanërisht qartë në gjashtëkëndësh - ky është emri i dhënë për vorbullën e mahnitshme gjashtëkëndore të vendosur në polin verior të planetit. Gjerësia e këtij formacioni është 25 mijë kilometra, afërsisht dy diametra të Tokës. Cassini regjistroi se si, me ardhjen e verës në hemisferën veriore të Saturnit, gjashtëkëndëshi ndryshoi ngjyrën nga blu e errët në të artë. Intensiteti i rrezatimit ultravjollcë u rrit, kjo shkaktoi reaksione fotokimike dhe në polin verior filluan të sintetizohen komponime (tolinat), të cilat ndryshuan ngjyrën e stuhisë.

Vorbulla gjashtëkëndore e Saturnit në 2016

Cassini ka fotografuar shumë herë sistemin e unazave të Saturnit. Imazhet demonstruan kompleksitetin dhe ndryshueshmërinë e tyre të jashtëzakonshme. Satelitë të shumtë të Saturnit ushtrojnë gravitetin e tyre në unazat e planetit, prandaj në to formohen vorbulla, valë, kthesa, sythe dhe struktura të tjera. Disa hëna të vogla orbitojnë direkt brenda unazave. Graviteti i tyre i përshpejton grimcat e unazave, prandaj në to krijohen çarje. Satelitë të tjerë luajnë rolin e "barinjve". Për shembull, orbitat e Prometeut dhe Pandorës kalojnë brenda dhe jashtë unazës F Graviteti i një çifti satelitësh i mban grimcat e unazave në të njëjtën orbitë, duke i penguar ato të shpërndahen në drejtime të ndryshme.

Foto me cilësi më të lartë të unazave të Saturnit

Ne nuk duhet të harrojmë për qëllimin e Cassini për të popullarizuar kërkimin hapësinor. Doli të ishte e lehtë. Saturni është ndoshta planeti më i bukur në sistemin diellor dhe fotografitë e tij ndoshta kanë frymëzuar shumë njerëz për të lidhur jetën e tyre me hapësirën.

Një nga imazhet më të famshme të Cassini është bërë më 19 korrik 2013. Atë ditë, pajisja kreu fotografim panoramik të planetit dhe rrethinave të tij. Në kohën e fotografimit, Dielli ishte pikërisht pas Saturnit, duke theksuar në mënyrë efektive unazat e tij. Një nga fotot tregonte edhe planetin tonë. Nga një distancë prej 1.5 miliardë kilometrash, shfaqet si një pikë blu e zbehtë.

“Dita kur Toka buzëqeshi”: fotoja e famshme iu nënshtrua korrigjimit të gjerë të ngjyrave për t'i bërë planetët më të dukshëm. Toka është një pikë mezi e dukshme në pjesën e poshtme të djathtë nën unaza

Aventura e fundit e Cassini-t

Cassini shpesh quhet misioni ideal në hapësirë. Pajisja funksionoi shumë përtej jetëgjatësisë së saj nominale katërvjeçare dhe përfundoi të gjitha detyrat pa ndonjë incident të madh. Por, mjerisht, çdo teknologji ka një faktor që kufizon kohën e funksionimit të saj. Në rastin e Cassini, këto ishin rezervat e karburantit të nevojshme për korrigjimet e kursit. Pa të, kontrolli i pajisjes do të ishte bërë i pamundur. Një stacion i pakontrolluar mund të përplaset me një nga hënat e Saturnit dhe të transportojë mikrobet tokësore atje. Për të përjashtuar një skenar të tillë, NASA vendosi të djegë Cassini në atmosferën e planetit.

Por para kësaj, pajisja duhej t'i mbijetonte aventurës përfundimtare - 20 orbita në skajin e jashtëm të unazave të Saturnit, dhe më pas 22 orbita të tjera midis atmosferës së planetit dhe skajit të brendshëm të unazave të tij. Asnjë automjet nuk është zhytur ndonjëherë në këtë boshllëk. Manovra u konsiderua shumë e rrezikshme, por duke qenë se misioni ishte tashmë afër përfundimit, NASA vendosi të rrezikonte.

Përshtypja e artistit për fluturimin e fundit të Cassini

Si më parë, Cassini përfundoi shkëlqyeshëm të gjitha detyrat e tij. Ai mblodhi të dhëna që duhet të zgjidhin misterin kryesor të Saturnit - moshën dhe origjinën e unazave të tij. Sipas një versioni, ata u formuan së bashku me planetin. Sipas një tjetri, unazat janë shumë më të reja dhe u shfaqën si rezultat i shkatërrimit të fundit (sipas standardeve kozmike) të një prej hënave të Saturnit. Të dhënat e Cassini do të analizohen edhe për shumë muaj të tjerë, por rezultatet paraprake të deritanishme flasin në favor të versionit të dytë.

Cassini kishte një detyrë të fundit për të përfunduar. Gjatë rihyrjes, automjeti përdori shtytës për ta mbajtur antenën e tij të drejtuar nga Toka për aq kohë sa të ishte e mundur. Tashmë duke u copëtuar, Cassini vazhdoi të transmetonte të dhëna mbi përbërjen e mbështjellësit të gazit dhe fushën magnetike të Saturnit. Edhe këtu, pajisja arriti të tejkalonte objektivin, duke mbijetuar në kushte kaq ekstreme 30 sekonda më shumë nga sa parashikonin simulimet. Në 11 orë 55 minuta e 46 sekonda kohë universale, kompleksi i komunikimit në hapësirën e thellë të NASA-s në Canberra mori sinjalin e fundit nga Cassini. Në atë kohë, vetë pajisja tashmë ishte shpërbërë në fragmente dhe ishte kthyer në një meteor flakërues.

NASA i tha lamtumirë Cassinit pa zi. Megjithatë, kjo nuk është një fatkeqësi, por fundi i një misioni të suksesshëm (NASA/Joel Kowsky)

Përfundimi i misionit ngjalli emocione kontradiktore: krenari, admirim, trishtim dhe zbrazëti. Cassini ka qenë në funksion për aq kohë sa është e vështirë të kujtohet një kohë kur nuk ishte aty. Ju mund të imagjinoni se çfarë përjetuan pjesëmarrësit e misionit, të cilët kishin punuar në projekt që nga vitet 1980, ndërsa shikonin zhdukjen e sinjalit të pajisjes.

Bëhet edhe më e trishtueshme kur kupton se do të duhet të presësh të paktën një dekadë për ekspeditën e radhës të tillë në planetët e largët të sistemit diellor. Për fat të keq, eksplorimi i hapësirës është një biznes i ngadaltë dhe nuk ka asnjë mision në horizont të krahasueshëm me ambicien e Cassini-t. Mund të ngushëllohet vetëm nga fakti se shumë zbulime të reja do të bëhen bazuar në të dhënat e mbledhura nga stacioni.

Trashëgimia e Cassini do të jetojë për një kohë shumë të gjatë. Fotografitë që ai bëri të Saturnit dhe hënave të tij do të mbeten me ne përgjithmonë. Falë Cassini-t, ne ishim në gjendje të shihnim me gjithë lavdinë e tyre këta trupa kozmikë që më parë ishin vetëm pika në qiell për ne.

Për 13 vitet e fundit, anija kozmike Cassini ka ndryshuar në heshtje kuptimin tonë për sistemin diellor. Misioni Cassini, një projekt i përbashkët prej 3.62 miliardë dollarësh midis NASA-s dhe Agjencisë Evropiane të Hapësirës, ​​ishte për të studiuar gjigantin e gazit Saturnin dhe hënat e tij të shumta. Por nesër këtij misioni do t'i vijë fundi fjalë për fjalë. Të premten, në orën 7:55 me kohën Lindore, Toka do të ndalojë marrjen e të dhënave nga Cassini, pasi pajisja do të bjerë me shpejtësinë e një meteori në atmosferën e Saturnit dhe do të shkatërrohet qëllimisht. Astronomët janë përgatitur për këtë moment për shumë vite.

Të gjitha instrumentet e anijes janë ende duke punuar në mënyrë perfekte, por misioni i gjatë ka përdorur pothuajse të gjithë karburantin e nevojshëm për të korrigjuar rrugën orbitale të sondës rreth Saturnit. Por në vend që thjesht ta linin anijen të dilte jashtë kontrollit dhe ndoshta të rrëzohej diku tjetër, ekipi i kontrollit të misionit programoi kompjuterin e sondës të hynte në atmosferën e Saturnit për të mbrojtur hënat e planetit dhe çdo formë jete të mundshme në to.

Pavarësisht nga të gjitha meritat e kësaj anije kozmike, Cassini, si të thuash, ka qenë gjithmonë një i huaj. Misioni i tij nuk ishte aq tërheqës sa misioni New Horizons që kaloi pranë Plutonit, apo ndonjë mision tjetër që lidhet me Marsin, ku agjencia amerikane ka dërguar më shumë se një tokëzues dhe rover gjatë dy dekadave të fundit. Temat që lidhen me një mision pranë Saturnit rrallë përbënin titujt kryesorë të lajmeve. Megjithatë, mungesa e zhurmës në asnjë mënyrë nuk e zvogëloi rëndësinë shkencore të zbulimeve të bëra nga Cassini.

Duke lënë mënjanë formalitetet, ajo filloi më 15 tetor 1997, kur Cassini u hodh në orbitën e Tokës në bordin e mjetit lëshues Titan IVB/Centaur. Lëshimi ishte i përbashkët - mjeti lëshues gjithashtu lëshoi ​​në orbitë sondën Huygens, të ndërtuar nga Agjencia Evropiane e Hapësirës. Kjo pajisje ishte projektuar për t'u ulur në Hënën më të madhe të Saturnit, Titan, nga ku mund të transmetonte të dhëna shkencore te studiuesit në Tokë.

Nisja nuk ishte pa incidente. Kishte njerëz që protestuan kundër nisjes së Cassini për shkak të frikës së ndotjes nga karburanti i plutoniumit mbi të cilin operon anija kozmike. Para nisjes së Cassini, fizikani Michio Kaku tha se nëse lëshimi do të ishte i pasuksesshëm dhe raketa shpërthente, materiali radioaktiv do të binte shi mbi njerëzit pranë kompleksit të lëshimit. NASA dhe agjencitë qeveritare nxituan të sigurojnë të gjithë se një situatë e tillë ishte thjesht e pamundur. Për fat të mirë, nisja në të vërtetë shkoi pa asnjë problem në fund.

Dy anije kozmike mbërritën në Saturn 7 vjet pas nisjes së tyre nga kompleksi i nisjes në Kepin Canaveral. Huygens zbarkoi në Titan më 14 janar 2005. Që atëherë, Cassini ka bërë shumë orbita rreth planetit dhe hënave të tij. Falë tij, ne patëm mundësinë për të hedhur një vështrim të ri në këtë sistem dhe për të kuptuar tiparet e unazave të planetit.

Satelitët

Nga Titani i madh deri te hëna e vogël Daphnis, vëzhgimet e Cassini-t kanë zbuluar shumë për hënat e këtij planeti gjigant me unaza. Saturni dhe hënat e tij mund të konsiderohen fjalë për fjalë një sistem diellor në miniaturë.

Epimeteu

Elena

Hiperion

Mimas, një satelit i ngjashëm me Yllin e Vdekjes

Pandora

Titan dhe Tethys (në plan të parë)

Daphnis krijon valë brenda unazave të Saturnit

Tepsi (e ngjashme me peten)

Pesë nga zbulimet më interesante të Cassini

Është e vështirë të renditësh të gjitha kontributet që Cassini i dha shkencës planetare gjatë misionit të tij 13-vjeçar, por nuk është e vështirë të kuptosh se sa do të thotë ky mision për shkencëtarët në Tokë. Më poshtë janë vetëm disa nga zbulimet më të rëndësishme të bëra nga kjo sondë gjatë më shumë se dhjetë viteve të funksionimit të saj.

Gejzerë në Enceladus

Cassini jo vetëm që dalloi, por edhe fluturoi nëpër shtëllungat e ujit të lëngshëm që u qëllua në hapësirë ​​nga oqeani nëntokësor i Enceladus. Zbulimi doli të ishte befasues. Oqeani i Hënës mund të ketë përbërjen e duhur kimike për jetën, duke e bërë atë një nga objektivat më të dëshirueshëm për kërkimin e jetës jashtëtokësore në sistemin e brendshëm diellor.

Mjedisi "si Toka" i Titanit

Duke vëzhguar Titanin, ne mundëm të mësojmë më shumë për veten tonë. Eksplorimi i një prej hënave më të mëdha të Saturnit ka zbuluar një botë komplekse me liqene metani të lëngshëm dhe duna hidrokarburesh. Për vëzhguesin e patrajnuar, Titan mund të duket i ngjashëm me Tokën, por është qartësisht një planet alien, duke ofruar një shembull të përsosur të diversitetit midis trupave planetarë.

Shumë satelitë të Saturnit

Derisa Cassini u dërgua në Saturn në vitin 1997, shkencëtarët dinin vetëm për ekzistencën e 18 hënave që rrotulloheshin rreth gjigantit të rrethuar. Ndërsa anija kozmike po lëvizte drejt këtij planeti për shtatë vjet, studiuesit zbuluan 13 satelitë të tjerë. Sidoqoftë, sot, falë Cassini-t, ne arritëm të zbulonim se Saturni është "babai" i 53 satelitëve.

Stuhia gjashtëkëndore e Saturnit

Gjatë funksionimit të tij, Cassini ishte në gjendje të merrte imazhe vërtet mbresëlënëse të Saturnit, por ndoshta fotografitë më mbresëlënëse dhe në të njëjtën kohë unike janë fotografitë e poleve të planetit. Ne ishim në gjendje të shihnim në detaje rrjedhën gjashtëkëndore të rrymave atmosferike që rrethonin një stuhi të fuqishme që shpërtheu në polin verior të Saturnit. Sipas NASA-s, zona e këtij uragani është 50 herë më e madhe se uragani mesatar në Tokë.

Hapësirë ​​boshe midis unazave të Saturnit

Para kulmit të misionit, Cassini u pozicionua midis unazave të planetit dhe vetë Saturnit. Dhe siç rezulton, këtu është jashtëzakonisht e qetë. Në vend të vorbullave të pritshme të pluhurit që nxitonin midis planetit dhe unazave, Cassini zbuloi hapësirë ​​krejtësisht të zbrazët si pjesë e fluturimeve të tij të fundit orbitale.

Një mision që do të mungojë

Edhe pse, siç u përmend më lart, misioni Cassini nuk ishte aq i ndritshëm sa ai në Mars, ai është dëshmuar të jetë shumë i dobishëm për astronominë moderne. Çdo muaj, sonda dërgonte përsëri në Tokë imazhe vërtet unike, të papara më parë dhe të dhëna të reja shkencore. Shumë astronomë aspirues kanë ndërtuar karrierën e tyre mbi bazën e këtyre të dhënave.

Përfundimi i misionit do të jetë një humbje e vërtetë për komunitetin shkencor dhe pseudoshkencor. Sidomos duke pasur parasysh faktin se, përveç sondës që do të studiojë hënën e Jupiterit, Europa, NASA dhe agjenci të tjera hapësinore nuk kanë plane, të paktën në të ardhmen e dukshme, për të vazhduar studimin e horizontit të botëve të largëta të sistemit diellor si Saturni, Neptuni. dhe Urani.