VI. Az ellenség holttestének mindig jó illata van

A mi korunkban az emberek összejövetelei, bármilyen elegánsak is legyenek, nem adhatnak képet a leírt látványról. A puha, fényűző és fényes ruhák, amelyeket I. Ferenc fényűző divatja hagyott a következő nemzedékre, még nem váltak át a szűk, sötét ruhákká, amelyek később III. Henrik alatt divatba jöttek; Magának IX. Károlynak nem olyan pompás, de az előző korszakban viseltnél talán elegánsabb öltözéke tűnt ki művészi tökéletességével. Valóságunk semmi olyat nem ad, amit egy ilyen felvonuláshoz lehetne hasonlítani: modern felvonulásunk minden pompája a szimmetriában és az egységességben rejlik.

Oldalak, kengyelek, másodrangú nemesek, kutyák és tartalék lovak, oldalról és hátulról követve igazi hadsereg látszatát keltették a királyi vonatnak. Ennek a seregnek a végében az emberek álltak. Illetve mindenhol ott voltak az emberek: mentek mögötte, elől, oldalról, és egyszerre kiáltozták, hogy „éljen!” és „üss!”, hiszen a közelmúltban katolikus hitre áttért hugenották is részt vettek a körmenetben, de ennek ellenére a nép még mindig haragudott rájuk.

Reggel Katalin és Guise hercege jelenlétében IX. Károly Navarrai Henrikkel beszélt, mintha a leghétköznapibb dologról szólna, hogy elmegy megnézni Montfaucon akasztófáit, más szóval a megcsonkított holttestet. az admirális, aki ott lógott. Navarrai Henrik első gondolata az volt, hogy ne vegyen részt az utazáson. Catherine erre várt. Első szavaira, amelyek undort fejeztek ki, pillantást váltott és elvigyorodott Guise hercegével. Navarrai Henrik mindkettőt észrevette, megértette, mit jelent, és azonnal összeszedte magát, és így szólt:

És gyorsan mindenkin körülnézett, és azon töprengett, vajon kinek a szemöldöke ráncolta össze ezeket a szavakat.

Az egész csillogó királyvonatban ez az árva fiú, ez a királyság nélküli király, ez a hugenotta katolikus talán leginkább vonzotta a tömeg kíváncsi pillantásait. Jellegzetes megnyúlt arca, kissé megszokott modora, az alsóbbrendűekhez való barátságos hozzáállása, a királyi méltósággal össze nem egyeztethető fokot elérő, de gyermekkorától a béarni felvidékiek között tanult és haláláig megőrzött – mindez megkülönböztette Henriket a tömeg szemében, ahonnan hangok hallatszottak:

- Menj a misére, Anrio! Sétálj gyakrabban!

Erre Navarrai Henrik így válaszolt:

– Ott voltam tegnap, itt voltam ma és holnap is ott leszek. nagypéntek! Elégnek tűnik?!

Margarita lóháton ült – gyönyörű, virágzó, kecses; mindenki baráti kórusban csodálta, de el kell mondanunk, hogy sok dicséret hangzott el barátjának, Nevers hercegnőjének is, aki fehér lovon lovagolt fel, aki izgatottan csóválta a fejét, mintha büszke lenne rá. teher.

- Mi újság, hercegnő? – kérdezte Navarra királynője.

– Amennyire én tudom, asszonyom, semmi – felelte Nevers hercegné hangosan. Aztán halkan megkérdezte: – Mi történt a hugenottákkal?

– Szinte megbízható menedéket találtam neki – válaszolta Margarita. -Mit csináltál a nagy gyilkosoddal?

„Részt akart venni ezen az ünnepen, és meglovagolta Nevers hercegének harci lovát, amely akkora, mint egy elefánt.” Ijesztő lovas! Megengedtem neki, hogy jelen legyen ezen a szertartáson, abban a reményben, hogy az ön hugenottája óvatosságból otthon marad, és ezért nem kellett tartani attól, hogy találkoznak.

- Ó, ha itt lett volna - válaszolta Margarita -, és mellesleg nincs, akkor szerintem még akkor sem lett volna összecsapás. Hugenotám csak egy jóképű fiatalember, és semmi több; ő galamb, nem sárkány: kotyog, de nem csíp. Nyilvánvalóan – mondta leírhatatlan hangon, kissé vállat vonva –, azt hittük, hogy hugenotta, de valójában buddhista, és a vallása tiltja a vérontást.

- Hová tűnt Alençon hercege? – kérdezte Henrietta. - nem látom őt.

„Utolér minket: ma reggel fájt a szeme, és otthon akart maradni; Hiszen Francois, aki igyekezett nem azonos nézeteket vallani bátyjával, Károlyval és testvérével, Henrikkel, nagyon támogatja a hugenottákat, és mivel ezt mindenki tudja, világossá tették számára, hogy a király a távollétét a rossz út – aztán úgy döntött, elmegy. No, nézd – oda, hol mindenki néz, hol azt kiabálják: áthajt a Montmartre-kapun.

- Így van, ő az, látom! - mondta Henrietta. - Istenemre, ma nagyon jóképű. François herceg már egy ideje intenzíven foglalkozik különleges érdeklődésével – valószínűleg beleszeretett. Látod, milyen jó királyi hercegnek lenni: egyenesen a nép felé vágtat, és mindenki utat tör magának.

– Valójában mindannyiunkat összezúz – mondta Margarita nevetve. - Istenem, bocsásd meg a bűneimet! Hercegnő, mondd meg a nemeseidnek, hogy menjenek félre, különben van ott egy – ha nem mozdul félre, összetörik.

- Ó, ez az én rettenthetetlen! - kiáltott fel a hercegnő. - Nézd, nézd!...

Coconnas valójában kilovagolt a sorából, Nevers hercegnője felé tartott; de éppen abban a pillanatban, amikor átkelt a külső körúton, amely elválasztotta az utcát a Faubourg Saint-Denistől, Alençon herceg kíséretének néhány lovas, hiába fékezte meg csúszó lovát, egyenesen a piemontiak közé futott. Coconnas imbolygott hősi lóján, majdnem elvesztette a kalapját, sikerült elkapnia, és megfordult, lángoló dühtől.

- Istenem! Itt Monsieur de La Mole! – mondta Margarita a barátnője fülébe.

– Az a sápadt, jóképű fiatalember?! – kiáltott fel a hercegnő, aki képtelen volt visszafojtani első benyomását.

- Igen, igen! Ugyanaz, amelyik majdnem megfordította a piemontit.

- Ó! Ennek szörnyű vége lehet! - mondta a hercegnő. - Egymásra néznek!.. Megtudták!

Valóban, Coconnas megfordult, felismerte La Mole-t, és még a meglepetés alkalmát is elmulasztotta, mert biztos volt benne, hogy megölte egykori barátját, vagy legalábbis hosszú időre kiállította a harcból. La Mole is felismerte a piemontit, és hirtelen érezte, hogy elpirul az arca. Néhány másodpercig elég volt ahhoz, hogy kifejezzék mindkettejük rejtett érzéseit, és úgy néztek egymásra, hogy mindkét hölgy megremegett. Ezek után La Mole, miután körülnézett, és láthatóan rájött, hogy nincs helye a kölcsönös magyarázatoknak, megsarkantyúzta a lovát, és utolérte Alençon hercegét. Coconnas egy percig állt ugyanazon a helyen, és egyre feljebb csavarta a bajuszát, amíg a bajusz hegye a szemébe nem bökött; Végül úgy döntött, hogy mindenkit követ, mivel La Mole szó nélkül ellovagolt.

- Igen, igen! – mondta Margarita keserű csalódással. – Nem tévedtem... De ez már túl sok.

És addig harapta az ajkát, amíg el nem vérzett.

– Nagyon jóképű – válaszolta a hercegnő vigasztaló hangon.

Alençon hercege éppen ebben a pillanatban foglalta el helyét a király és az anyakirálynő mögött, és így az őt követő herceg nemeseinek kellett elhaladniuk Margit és Nevers hercegnő mellett. Miután utolérte őket, La Mole levette a kalapját, meghajolt lova nyakáig, és anélkül, hogy feltette volna a kalapját, megvárta, hogy Őfelsége méltóztasson ránézni.

Margarita azonban büszkén elfordult.

La Mole észrevette a királynő megvető arckifejezését, és sápadtról zöldre vált. Sőt, kénytelen volt megragadni a ló sörényét, nehogy a földre zuhanjon.

- Ó, ó! Kegyetlen nő! – mondta a hercegnő a királynőnek. - Nézz rá, különben elájul.

– Csak ez hiányzott még – válaszolta a királynő megsemmisítő vigyorral. – Vannak szagú sóid?

Nevers hercegnője tévedett. Bár La Mole megingott, uralkodott magán, és a nyeregben megerősödve ellovagolt, hogy elfoglalja a helyét Alençon hercegének kíséretében.

Ebben az időben a királyi vonat haladt előre; a távolban kezdett kirajzolódni az akasztófa baljós sziluettje, amelyet Engerrand de Marigny állított fel és frissített. Soha korábban nem akasztották fel olyan vastagon, mint ezen a napon.

A végrehajtók és az őrök előrementek, és széles körben álltak a kerítés körül. Ahogy közeledtek, az akasztófán ülő varjak búsan felemelkedtek, és elrepültek.

A montfauconi akasztófa hétköznapokon menedékül szolgált a gyakori prédák által vonzott kutyáknak és a rabló-filozófusoknak, akik azért jöttek ide, hogy mesterségük szomorú oldaláról elmélkedjenek.

Ezen a napon a kutyák és a rablók nem voltak jelen – legalábbis nem látszottak. Az előbbieket a varjakkal együtt a végrehajtók és az őrök oszlatták szét, az utóbbiak maguk keveredtek a tömegbe, hogy a kézügyeskedést használják, amelyen mesterségük vidám oldala függ.

A vonat az akasztófához közeledett; Elsőként IX. Károly és Katalin lépett hozzá, majd Anjou hercege, Alençon hercege, Navarra királya, Guise hercege és nemeseik; következő - Margit királynő, Nevers hercegnője és mindazok a hölgyek, akik, mint mondták, az Anyakirálynő repülőszázadát alkották; még távolabb vannak lapok, kengyelek, gyalogosok és emberek: összesen tízezer ember.

A főakasztófán valami formátlan tömeg, megcsonkított holttest lógott, megfeketedett, kiszáradt vérrel és friss, fehéres porréteggel borítva. A holttestnek hiányzott a feje, ezért a lábánál fogva felakasztották. De a mindig találékony emberek a fejet egy csokor szalmával helyettesítették, és emberi maszkot húztak rá, és néhány gúnyolódó, aki ismerte az admirális szokásait, fogpiszkálót nyomott a szájába.

A felöltözött nemesek és gyönyörű hölgyek egész menete, amely megfeketedett holttestek és az akasztófa hosszú, durva rácsai mellett haladt, kísérteties, bizarr látványt nyújtott, amely egy Goya-festményre emlékeztetett. És minél zajosabban fejeződött ki a látogatók öröme, annál élesebben mondott ellent a holttestek komor csendjének és holt érzéketlenségének, amely nevetség tárgyaként szolgált, és maguk a gúnyolódók is megremegtek.

Sokak számára nehéz volt végignézni ezt a szörnyű képet, és a megtért hugenották csoportjában Navarrai Henrik kitűnt sápadtságával: bármennyire is tudott uralkodni magán, bármennyire is képes elrejteni érzéseit, a mennyország kitüntette, még mindig nem tudta elviselni. Kihasználva azt a tényt, hogy ezek az emberi maradványok elviselhetetlen bűzt árasztottak, Henry odahajtott IX. Károlyhoz, aki Katalinnal megállt az admirális holtteste előtt.

- Uram - mondta -, nem gondolja felséged, hogy ennek a nyomorult holttestnek nagyon rossz szaga van, és hogy nem érdemes tovább itt maradni?

– Gondolod, Anrio? - mondta IX. Károly, akinek szeme égett a kegyetlen örömtől.

- Igen, uram.

– De nekem más a véleményem: az ellenség holttestének mindig jó illata van!

- Uram - avatkozott be a beszélgetésbe Tavan -, ha tudta volna, hogy meglátogatjuk az admirálist, akkor felségednek meg kellett volna hívnia Ronsardot, a költőtanárát: azonnal sírfeliratot írt volna az öreg Gaspardnak.

„Elboldogulunk nélküle – válaszolta IX. Károly –, mi magunk alkotjuk meg...” És egy perc gondolkodás után így szólt: „Hát, hallgasd meg például ezt:

Itt az admirális, ha szigorú lennél,

Akkor nem mutatnád ki neki a becsületet, -

A lábánál lógva halt meg,

Fej híján.

- Bravó, bravó! - kiáltották a katolikus nemesek, miközben a megtért hugenották hallgattak, homlokráncolva.

Henry ebben az időben Margittal és Nevers hercegnőjével beszélgetett, úgy tett, mintha nem hallotta volna a királyi rögtönzést.

- Gyerünk, menjünk fiam! - mondta Catherine, és kezdett rosszul érezni magát ettől a bűztől, ami elnyomta a parfüm minden aromáját, amellyel befújták. - Menjünk. "Nincs olyan jó társaság, amely ne oszlana el." Elköszönünk az admirálistól, és Párizsba megyünk.

Ironikusan biccentett a fejével az admirálisnak – ahogy az ember elbúcsúzik egy jó baráttól –, az oszlop élén foglalt helyet, és kihajtott a régi útra, és az egész menet követte őt, elhaladva Coligny holtteste mellett.

A nap már leszállt a horizontra. A tömeg özönlött felségeik után, minden részletében élvezte a királyi menet pompáját; a csalók a tömeggel együtt távoztak; Így tíz perccel a király távozása után senki sem maradt az admirális megcsonkított holttestének közelében, akit csak az elvonuló esti szellő legyezett.

Amikor azt mondtuk, hogy „senki”, tévedtünk. Valami fekete lovon ülő nemes, akinek láthatóan nem volt ideje alaposan szemügyre venni az alaktalan és megfeketedett emberi csonkot magas rangú személyek jelenléte miatt, hátramaradt, és élvezettel nézte a láncokat, horgokat, kőoszlopokat - egy szó, az akasztófa minden eszközével, amit ő, aki alig néhány napja érkezett Párizsba, és nem ismerte a fővárosokra jellemző fejlesztéseket, kétségtelenül a legszörnyűbb szégyen magasságának tűnt, amit egy ember el tud képzelni.

Az olvasó persze sejtette, hogy ez a nemes Coconnas. Az egyik hölgy kifinomult szeme hiába kereste őt a menetben, és végigfutva annak sorait, nem találta meg.

De nem csak a hölgy kereste Coconnát. Egy másik nemes, akit fehér kabátja és elegáns tolla a kalapján észrevett, előre, majd oldalra nézett, úgy döntött, hogy hátranéz, ahol azonnal megpillantotta Coconnas magas alakját és lovának a háttérből élesen kiálló hősies sziluettjét. az égboltról, amelyet a nap utolsó sugarai bíborvörösre festettek.

Aztán a fehér szatén tunikát viselő nemes letért az útról, amelyen a menet haladt, és egy kis ösvényen kört tett, visszatért az akasztófához.

Szinte azonnal Marguerite-hez lovagolt a hölgy, akiben Nevers hercegnőjét ismerjük fel, mint ahogy Coconnát a fekete lovon ülő magas nemesben.

– Margarita, mindketten tévedtünk – mondta. – A piemontiak hátramaradtak, La Mole pedig követte őt.

- Ördögiség! – válaszolta nevetve Margarita. – Ebből lesz valami. Bevallom, öröm nélkül nem mondanám el róla a véleményemet.

Margarita megfordult, és meglátta La Mole-t, amint a fent leírt manővert végrehajtja.

Mindkét hercegnő azonnal úgy döntött, hogy elhagyja a királyi körmenetet, szerencsére lehetőségük nyílt: ekkor a menet egy széles sövénnyel szegélyezett úttest mellett kanyarodott, és az ösvény az ellenkező irányba fordult, és harminc lépésnyire haladt el az akasztófától. Nevers hercegné súgott valamit az őrsereg parancsnokának a fülébe, Marguerite jelt adott Gillonnak, és mind a négyen, miután megtettek egy kis távolságot ezen az országúton, elbújtak a sövénybokrok mögé, a legközelebb ahhoz a helyhez, ahol az esemény történt. megtörténni, láthatóan izgatja a hölgyek erős vágyát, hogy a nézői legyenek. Mint mondtuk, harminc lépés választotta el őket attól a helytől, ahol a csodáló Coconnas önfeledten gesztikulált az admirális holtteste előtt.

Margaret leszállt lováról, nyomában Nevers és Gillon hercegnője; a parancsnok is leszállt, és négy ló gyeplőjét vette a kezébe. A sűrű zöld fű a három nő trónjaként szolgált, amelyet a hercegnők oly gyakran és sikertelenül keresnek. A sövény rése lehetővé tette, hogy mindent lássanak.

La Mole már befejezte körös útját, hátulról odalovagolt Coconnashoz, és kezét kinyújtva megveregette a vállát. A piemontiak megfordultak.

- Ó! Szóval ez nem álom?! - kiáltott fel Coconnas. - Élsz még?

- Igen, monsieur, még élek - válaszolta La Mole. – Nem a te hibád, de én élek.

- Ördögiség! – Sápadtságod ellenére felismertelek – válaszolta Coconnas. – Amikor utoljára láttuk egymást, vörösebb voltál.

– És felismerlek, annak ellenére, hogy sárga heg az arcodon; amikor alkalmaztam, sápadtabb voltál.

Coconnas az ajkába harapott, de látszólag úgy döntött, hogy ironikus hangon folytatja a beszélgetést, így szólt:

– Nem igaz, Monsieur de La Mole, különösen egy hugenotta számára vicces látni az admirálist vaskampón lógni! Végül is vannak olyan fanatikusok, akik azzal vádolnak minket, hogy még a csecsemőket is megverjük – hugenották.

- Gróf úr, én már nem vagyok hugenotta - válaszolta La Mole, és lehajtotta a fejét -, az a boldogság, hogy katolikus lehetek.

- Ez az! - kiáltott fel Coconnas és nevetésben tört ki. - Megtértél az igaz hitre? Ó, ügyesen csinálták!

– Uram – folytatta La Mole továbbra is komolyan és udvariasan –, megfogadtam, hogy áttérek a katolicizmusra, ha megúszom a verést.

– Gróf – válaszolta Cocannas –, a fogadalma nagyon körültekintő, és gratulálok. Talán más fogadalmat is tett?

– Igen, tettem még egy fogadalmat – válaszolta La Mole egészen nyugodtan, és megsimogatta lova nyakát.

- Melyik?

– Akaszd fel ott, Coligny admirális fölött, arra a szögre – biztosan vár rád.

- Élve, ahogy van? – kérdezte Coconnas.

- Nem, monsieur, először átengedem a kardomat a testén.

Coconnas lilára változott, szeme zöld fénnyel villant.

– Nézd ezt a szegfűt – válaszolta gúnyosan.

- Igen, nos, mi van ezzel a szegfűvel?

- Nem nőttél fel hozzá, kedves nemesem - válaszolta Coconnas.

- Felülök a lovadra, óriási gyilkosom! - tiltakozott La Mole. – Tényleg azt képzeli, kedves Annibal de Coconnas gróf, hogy büntetlenül ölhet, kihasználva azt a nemes és megtisztelő alkalmat, amikor száz az egy ellen? Nem! Nem! Eljön a nap, amikor az ellenségek újra találkoznak, és azt hiszem, ma van az a nap! Nagy volt a kísértés, hogy összetörjem a fejedet egy pisztolylövéssel, de sajnos nem tudtam jól célozni, mert remeg a kezem a sebektől, amiket olyan alattomosan ejtettél.

- A fejem?! - morogta Coconnas, és leugrott a lováról. - Támadj rá, atta! Szállj le, számolj, és húzd ki a kardod!

Coconnas pedig kirántotta a kardját.

– Azt hallottam, hogy hugenottad fejnek nevezte a fejét – suttogta Marguerite fülébe Nevers hercegné. - Szerinted csúnya?

- Bájos! – válaszolta nevetve Margarita. "És azt kell mondanom, hogy a harag hevében La Mole igazságtalan volt." De pszt! Nézzük!

La Mole ugyanolyan gyorsasággal szállt le a lóról, mint ellenfele, levette cseresznyeköpenyét, óvatosan lefektette a földre, kirántotta kardját, és helyére állt.

- Igen! – kiáltotta a kezét nyújtva.

- Ó! - Coconnas felnyögött, és kiegyenesítette a karját.

Emlékszel persze, hogy mindketten megsebesültek a jobb vállán, így minden hirtelen mozdulat súlyos fájdalmat okozott nekik.

Visszafogott nevetés hallatszott a bokor mögül. Mindkét hercegnő nem tudott megállni a nevetéstől a két harcos láttán, akik fintorral az arcukon dörzsölték sebesült vállát. Nevetésük elérte a két nemest, akik egyáltalán nem tudtak a tanúk jelenlétéről; abba az irányba fordulva felismerték hölgyeiket.

La Mole határozottan, automatikusan újra elfoglalta a pozíciót, Coconnas pedig nagyon kifejezően „ördögiség!” szóval keresztezte kardját a kardjával.

- Ez így van! Igen, komolyan harcolnak! Megölik egymást, ha nem állítjuk helyre a rendet. Elég az önkényeztetés. Hé uraim! Hé! – kiáltotta Margarita.

- Hagyd abba! Hagyd abba! - mondta Henriette, aki látta a piemontiakat csatában, és most titkon abban reménykedett, hogy Coconnas ugyanolyan könnyen megbirkózik La Mole-lal, mint Mercandon két unokaöccsével és fiával.

- Ó! Most tényleg gyönyörűek! - mondta Margarita. - Szóval tüzet lehelnek.

Valójában a csata, amely nevetségessé és maró szavakkal kezdődött, a kardok kereszteződésétől kezdve csendben zajlott. Mindketten nem bíztak a saját erejében; minden hirtelen mozdulattal mindketten erőfeszítéseket kellett tenniük magukon, leküzdve a sebeikben lövő fájdalmakat. Ennek ellenére La Mole égő szemekkel egy pontra összpontosítva, félig nyitott szájjal és összeszorított fogakkal apró, de határozott és tiszta léptekkel támadt ellenfelére. Coconnas, aki megérezte a vívás mesterét La Mole-ban, folyamatosan távolodott – bár lépésről lépésre, mégis elsétált. Így mindkét ellenfél elérte az árkot, ami mögött nézők voltak. Coconnas úgy tett, mintha csak egyetlen céllal vonulna vissza – hogy közelebb legyen a hölgyéhez, azonnal megállt, kihasználta La Mole túl mély kardozását, villámsebességgel közvetlen csapást mért, majd azonnal véresre. folt jelent meg ellenfele fehér szatén tunikáján, és terjedni kezdett.

- Légy bátor! - kiáltotta Nevers hercegné.

- Ó, szegény La Mole! – kiáltott fel Margarita keserűen.

La Mole meghallotta a felkiáltását, egy pillantást vetett rá, amely mélyebben hatolt a szívbe, mint a kard hegye, és megtévesztő fordulatot tett a karddal, és kiugrott.

Azonban egyikük sem esett el; mindketten a lábukon álltak, és csodálkozva néztek egymásra; mindenki érezte, hogy a legkisebb mozdulatnál is elveszíti az egyensúlyát. Az ellenfelénél veszélyesebben sebesült piemonti végül rájött, hogy a vérveszteséggel ereje fogy. Aztán La Mole-ra támaszkodott, egyik kezével megragadta, a másikkal pedig megpróbálta kivenni a tőrt a hüvelyéből. La Mole összeszedte minden erejét, felemelte a kezét, és kardja markolatával Coconnas homlokába vágta, majd az ütéstől elkábított piemonti végül elesett, de ahogy elesett, magával rántotta ellenfelét, és mindketten árokba gurultak.

Margit és Nevers hercegné, látva, hogy alig élnek, de még mindig próbáltak végezni egymással, azonnal feléjük rohantak a kapitány kíséretében. Ám mielőtt mindhárman elérték volna őket, az ellenfelek kioldották a kezüket, becsukták a szemüket, a fegyverek kiestek a kezükből – és mindketten egy utolsó görcsös mozdulattal a földön feküdtek. Nagy vértócsa habzott körülöttük.

- Bátor, bátor La Mole! – kiáltott fel Margarita, már nem tartva vissza csodálatát. – Sajnálom, sajnálom, hogy nem hittem benned! - És a szeme megtelt könnyel.

- Jaj! Jaj! Bátor Annibálom! - suttogta Nevers hercegné. – Asszonyom, mondja meg, látott már ilyen rettenthetetlen oroszlánokat? - És hangosan zokogott.

- A fenébe is! Kemény ütések! - mondta a kapitány, és próbálta megállítani a patakban folyó vért. - Hé, ki megy oda? Gyere gyorsan!

Valóban, az alkonyat félhomályában egy férfi jelent meg egy vörösre festett kiságyon; előtte ült és egy régi dalt énekelt, ami valószínűleg az „Ártatlanok sírjánál” történt csodáról jutott eszébe:

Tehát virágozzon sokáig,

virágom;

És nem megbirkózni a havas forgószelekkel

Viharral, jégesővel és mennydörgéssel

feletted

A gyengéd galagonya fölött!

- Hé! Hé! – kiáltott fel ismét a kapitány. - Gyere, ha a nevedet szólítják! Nem látja, hogy segítenünk kell ezeken a nemeseken?

A férfi visszataszító külsejével és szigorú arckifejezésével, amely furcsa ellentmondást mutatott ezzel a szelíd idilli dallal, megállította lovát, leszállt a szekérről, és a két harcos teste fölé hajolva így szólt:

- Gyönyörű sebek! De az általam jelentkezők jobbak lesznek ezeknél.

-Ki vagy te? – kérdezte Margarita, akarata ellenére valami leküzdhetetlen félelmet érezve.

- Asszonyom - válaszolta ez az ember földig hajolva -, én Caboch mester vagyok, a párizsi udvar hóhéra, és a bajtársaimat erre az akasztófára akartam felakasztani Monsieur admirálisnak.

– Én pedig Navarra királynője vagyok – mondta Margarita. – Dobjuk ide a holttesteket, béleljük ki a szemeteskukát lovaink nyeregkendőjével, és lassan vigyük magunk után ezt a két nemest a Louvre-ba.