A Plútó szíve összetörheti a tudósok reményeit. A tudósok modellezték a pluton gleccserek evolúcióját

A Naprendszerben a katasztrofális események általában nem vezetnek világok pusztulásához. Egy bolygót vagy holdat eltalálhat egy aszteroida vagy üstökös, és miután eltért az előző pályától, egy ideig habozva megváltoztatja tengelyének dőlését, változást tapasztalva a tájon. De végül minden stabilizálódik.

Pontosan ezek a titáni változások zajlanak most a Plúton, és ezek fő oka a híres szív a felszínén. A törpebolygó térbeli tájolását a szívében lévő nehéz jég, valamint a csillagászok szerint alatta található hatalmas globális tenger szabályozza.

Amikor a New Horizons tavaly részletes képeket készített a Plútóról, a kis világ – eredetileg a Kilencedik bolygó, amelyet egy évtizeddel ezelőtt törpe státuszba süllyesztettek – homokszínű jéghéjba burkolt, nitrogénatmoszférával körülvett sziklás labdaként tűnt fel. A csillagászok úgy vélik, hogy a sziklás fenék és a jeges kéreg között van egy vízóceán, amely metánhóval meghintett, ráncos hegyeket mossa. A törpebolygó felszínének nagy része kígyóbőrnek tűnik, szürke és vörösesbarna ráncokkal és gödrökkel. A Plútó meghatározó jellemzője azonban hatalmas szíve, amelyet Tombaugh régiójának neveznek. Bal oldala a Szputnyik Planitia nevű 1000 km széles medence. Sok csillagász úgy gondolja, hogy ez a könnycsepp alakú folt egy óriási kozmikus test által hagyott heg, amely évezredekkel ezelőtt ütközött a Plútóval.

A Plútó és holdja, a Charon mindig ugyanúgy néznek egymás felé – ahogyan a Holdunk a Föld felé. A fényes Tombaugh régió mindig Charontól távol áll. Az igazítás annyira pontos, hogy úgy tűnik, Charon a Satellite Planitiával közvetlenül szemben lévő terület felett lebeg. Ez arra utal, hogy ezen a területen további tömeg van, ami miatt a Plútó forog, hogy fenntartsa az egyensúlyt tömege és testvére Holdja között. A csillagászok rájöttek, hogyan történt egy ilyen átszervezés, több, a Nature folyóiratban tegnap megjelent publikáció is foglalkozik ezzel.

« A probléma az, hogy a Sputnik Planitia egy lyuk a felszínen, és ennek megfelelően kevesebb tömegnek kell lennie, mint mindenhol, nem többnek– mondja Francis Nimmo, a Santa Cruz-i Kaliforniai Egyetem bolygókutatója – ha ez igaz, akkor ki kell találnunk a módját, hogy megtaláljuk a rejtett tömeget«.

Ez a tömeg az óceán piszkos része lehet, mondja Nimmo. Amikor a hatalmas test a Plútónak ütközött, felnyitotta a bolygó jégtakarójának egy részét. A felszín alatti óceán felemelkedett, hogy kitöltse az űrt. A víz sűrűsége nagyobb, mint a jég sűrűsége, így a Plútó tömege ekkor kezdett egyenetlenül eloszlani. Ezek után kiderült, hogy az egész bolygó kiegyensúlyozatlan, az egyik oldalon megnehezedettnek tűnt (tudjuk, hogy a Holdunkkal is hasonló történt). Idővel ez átirányítja a Plútó forgását, amíg újra egyensúlyba nem kerül. Ez lenne az, ami a Satellite Planitiát jelenlegi helyére hozta, közvetlenül Charonnal szemben.

Nimmo társszerzője, Richard Binzel, az MIT bolygókutatója szerint a Plútón belüli hőmérséklet és nyomás egy viszkózus, piszkos óceán létezésére utal. Ez a víztömeg ammóniumot is tartalmazhat, amely egy ismert fagyálló. A Plútó 40-szer távolabb van a Naptól, mint a Föld, de a kerek magjában lévő radioaktív elemekkel fel tudja melegíteni magát. Ez a belső reaktor még körülbelül egymilliárd évig fűti majd a tartályt. Lehet, hogy a Charonnak is volt saját vízóceánja, de az olyan kicsi volt, és a radioaktív elemek kibocsátása olyan gyenge, hogy kétmilliárd éve biztosan befagyott.

A kutatások azt sugallják, hogy a Kuiper-öv sok más távoli világában is lehetnek belső víz- és egyéb folyadékok.

A jég és a jég mozgása a bolygó felszínén szinte az összes geológiát szabályozza, amit látunk.

"Az egyetlen hely, ahol nem találsz sok vizet, a belső naprendszer" - mondja Nimmo - "a külső része meglehetősen gazdag benne."

E piszkos tenger felett fekszik a Plútó fagyott szíve, amely tele van nitrogénhóval, ami szintén szerepet játszhatott a törpebolygó tájolásának megváltoztatásában az ütközést követő évezredekben. A Plútó az oldalán fekszik, így a sarkok több napfényt kapnak, mint az Egyenlítő. Ahogy a bolygó lassan kering a Nap körül – egy keringés 248 földi évet vesz igénybe –, a nitrogén és más gázok megfagynak a tartósan elsötétült területeken, majd visszatérnek gáznemű formába, majd ismét szilárddá válnak. Ez a nitrogénhó évmilliárdok alatt felhalmozódhat, és végül a Sputnik Planitia régióban található nehéz nitrogéngleccser megváltoztathatja a bolygó alakját – mondja James Keene, az Arizonai Egyetem tudósa.

Akár a talajvíz, akár a felszínen lévő hó miatt, az eredmény ugyanaz: a Plútó átorientálódik.

Ezt a jelenséget valódi sarki vándorlásnak nevezik, és a sziklás világokon gyakori: a tudósok a Földön, a Holdon és a Marson vizsgálták. A valódi sarki vándorlás különbözik a Föld tengelyének 23 fokos dőlésétől, amely bolygónk évszakait adja. Amikor ez a jelenség előfordul, a bolygó forgástengelye nem dől meg, kérge eltolódik. Mintha a Föld dőlésszöge változatlan maradt volna, de a kontinensek úgy csúsztak, hogy New York az Északi-sark felé haladt. Hasonlatot vonhat a kezében tartott őszibarackkal is, amikor lehúzza a bőrét, de nem érinti meg a pépet.

Az igazi sarki vándorlás akkor következik be, amikor valami nagyon katasztrofális történik, ami változásokat okoz a bolygó tömegének eloszlásában. A forgó világban a többlettömeg az Egyenlítő felé, a kisebb tömegű zónák pedig a sarkok felé mozdulnak el. Ez a Holdon történt, amikor évmilliárdokkal ezelőtt kitört a láva, ami műholdunk jellegzetes megjelenését alkotta. A Marson hasonló folyamat ment végbe, amikor a 4,1-3,7 milliárd éve lávát kitörő Tharsis-hegy deformálta a bolygót.

A Plútó sarki vándorlása a Szputnyik Planitia hatására kezdődött, és még ma is zajlik – állítja Keene, aki a törpebolygó repedezett, megrepedt felszínét is tanulmányozta. A sérülések mintázata megegyezik azzal, amit egy igazi sarki vándorlás során láthatnánk, mondja. A hibák a felszín alatti tenger gondolatát is alátámasztják.

Az irányváltás azt mutatja, hogy a jég hosszú távú szezonális vándorlása – bizonyos értelemben az időjárási minták – diktálja a Plútó sorsát.

„A jég és a jég mozgása a felszínen szinte az összes geológiát szabályozza, amit látunk” – mondja Keene. Az éghajlat és az orbitális evolúció közötti kölcsönhatás más jeges világokon is előfordulhat - véli a tudós.

A New Horizons már messze van a Plútótól, és a következő célpontja felé halad, a 2014-es MU69, amely 2019. január 1-jén érkezik. A múlt hónapban a tudósok megkapták a legújabb Plútó-átvitelt, amely több mint 50 gigabitnyi adatot tartalmaz. Még évekig tanulmányozni fogják, de vannak, akik már arról álmodoznak, hogy mit tehetnénk ezután. Ha az emberek valaha is szondát tudnának küldeni oda, felszerelhetnék egy radarműszerrel, amely lehetővé tenné, hogy benézzenek a Plútó kérge alá és az óceánba.

A távoli jövőben talán képesek leszünk egy keringőt vagy akár egy párat is a Plútó körüli pályára küldeni. Egy ilyen eszköz képes lesz tanulmányozni a Sputnik Planitián lévő nitrogénjég rétegeit és a kérget alkotó jeget. Lehetőség lesz megfigyelni a törpebolygó lassan változó évszakait. Látható lesz, hogy valójában mi rejtőzik a jég alatt, és hogyan változhat meg évezredek leforgása alatt a Naprendszer peremére sodort világ.

Tetszett a szöveg? Támogassa projektünket!

vagy közvetlenül a Yandex pénztárcába 410011404335475

Az új felfedezés kérdéseket vet fel azzal kapcsolatban, hogy a Plútónak valóban van-e földalatti óceánja.

Két héttel azután, hogy a NASA New Horizons küldetésének tudósai olyan kutatást publikáltak, amely kimutatta, hogy a bolygónak földalatti óceánja van, egy másik csapat alternatív magyarázatot terjesztett elő a jellegzetes szív alakú medence kialakulására.

A Nature folyóiratban szerdán megjelent új cikk szerint a medence kialakulása nem egy üstökös vagy más becsapódó test becsapódásából, hanem a felszínen összegyűlt jégtömegből indult ki. Ehhez a magyarázathoz nincs szükség óceánra.

"Ez egy óceán nélküli út, amely megmagyarázza a Sputnik Planitia jellemzőit" - írta Douglas Hamilton, a Marylandi Egyetem csillagásza egy e-mailben.

"Bár a Plútónak nincs szüksége belső óceánra, a tanulmányomban semmi sem szól a jelenléte ellen" - tette hozzá.

A számítógépes modellezések azt sugallják, hogy a Plútó jege hasonlít a grönlandi jégtakaróra, és az alatta lévő kéreg megnyomásával egyedül is medencét alkothat.

"Az ötlet, hogy a medence jégtömegből készüljön, a kreatív folyamat késői szakaszában jött" - mondta Hamilton. „Kezdetben arra összpontosítottam, hogy elmagyarázzam a jégsapkák (Sputnik Planitia jég) elhelyezkedését a bolygó felszínén. Ennek a területnek a középpontja az északi szélesség 25. és a 175. hosszúság, majdnem szemben az óriási Charon holddal."

„Miközben egy életképes forgatókönyvet dolgoztam ki e megfigyelések magyarázatára, rájöttem, hogy a hatás ötlet a hatásos helyek kis csoportjaira korlátozza a sikeres modelleket. Bár van egy megbízhatóbb lehetőség, amely bármilyen kezdeti körülmény között megmagyarázná a jégsapkák elhelyezkedését” – írta.

„Az én modellem nem támaszkodik a hatásokra. De még mindig meg kell magyarázni, miért található ez a jég egy mély medencében. Azt hiszem, ez egyszerűen a hatalmas jégsapka puszta súlyának volt köszönhető – a bolygó kérge enyhén meghajlott a súly alatt, ahogy az Grönlandon, Kanadában és Skandináviában az utolsó jégkorszakban történt. Ez természetes magyarázata a jégsapka és a medence elhelyezkedésének egybeesésének” – mondta Hamilton.

Az új tanulmány szerint a jégtakaró korán, gyors forgáskor keletkezett, és maga a medence később jelent meg. A jégsapka enyhe aszimmetriát hoz létre, amely Charon felé vagy attól távolodva forog, ahogy a bolygó forgása lelassul, hogy megfeleljen a keringési mozgásnak.

A jég szokatlan elhelyezkedése az éghajlathoz és a bolygó forgástengelyéhez kapcsolódik, amely 120 fokkal (a Földön 23,5 fokkal) meghajlott. Erről a Marylandi Egyetem sajtóközleménye írt.

„A törpebolygó hőmérsékletének modellezése azt mutatta (a Plútó 248 éves pályájának átlagát véve), hogy az északi és a déli szélesség 30 fokkal a leghidegebb helyek. A hőmérsékletük alacsonyabb, mint bármelyik póluson. Ezeken a területeken természetesen jég keletkezett volna. Ez vonatkozik a Sputnik Planitia központra is” – áll a sajtóközleményben.

Idővel a jéglerakódás több jégtakarót vonz, visszaverve a nap fényét és hőjét. Ez alacsonyan tartja a hőmérsékletet (az "elfutó albedó-effektus").

Mivel a medence nagyobb, mint az azt kitöltő jég térfogata, a tudósok úgy vélik, hogy a Sputnik Planitia már régóta veszít tömegéből.

A Plútó a Föld és a Mars mellett csak a harmadik objektum a Naprendszerben, amely jégsapkákkal büszkélkedhet.

A NASA képviselői szerint a Plútónak van felszín alatti óceánja.ami egyrészt arra utalhat, hogy más törpebolygók képesek folyékony óceánokat rejteni, másrészt pedig elgondolkodtat az élet lehetőségén ebben az óceáni környezetben.

William MacKinnon, a St. Louis-i Washington Egyetem bolygótudományi professzora és a Plútóról szóló négy új tanulmány közül kettő társszerzője szerint a Plútó felszínének szív alakú része ammónia-óceánt rejt. Ez arra utal, hogy ebben a környezetben aligha lehetséges bármilyen életforma létezése.

Úgy véli, hogy ennek a maró hatású, színtelen folyadéknak a jelenléte nemcsak a Plútó térbeli orientációját segíti megmagyarázni, hanem egy hatalmas, jeges óceánsapka fennmaradását is, amelyet más kutatók "nedvesnek" neveznek, de MacKinnon inkább "vastagnak" nevezi.

Számítógépes modellek, valamint a New Horizons űrszonda 2015. júliusi Plútó melletti elrepüléséből nyert topográfiai és kompozíciós adatok segítségével McKinnon átfogó elemzést végzett a Sputnik Planitia régió felszíne alatti óceánról. Ez lehetővé tette számára, hogy egy hihetetlenül érdekes cikket írjon a Plútó gravitációjáról és orientációjáról, valamint a szubglaciális óceán elsődleges szerepéről ebben. Az elemzés kimutatta, hogy a felszín alatti óceán körülbelül 1000 km széles és több mint 80 km mély. A kutatás a Nature folyóiratban jelent meg.

mint( 3 ) Nem tetszik( 0 )

A Plútó „szíve” alatt (a Tombaugh Regio egy hatalmas, jellegzetes alakú jeges régió) viszkózus folyékony óceán rejtőzik – jelenti a NASA amerikai űrügynökség a New Horizons űrszonda adataira hivatkozva. Az erről szóló adatokat a Nature folyóiratban közölték.

A tudósok úgy vélik, hogy egy felszín alatti óceán jelenléte megfejthet egy régóta fennálló rejtélyt: miért volt évtizedek óta bezárva a Tombaugh Regio, a Plútó fényes vidéke, szinte közvetlenül szemben a törpebolygó legnagyobb holdjával, a Charonnal.

A kutatók szerint az óceán mélysége egyfajta „gravitációs anomáliaként” szolgálhat, amely a Plútót a műholdjával összekötő kábel. Évmilliókon keresztül a bolygó forog, hogy a felszín alatti óceánját és a felette lévő szív alakú régiót szinte pontosan a Plútót és a Charont összekötő vonallal szemben helyezze el.

"A Plútó tanulmányozása nehéznek bizonyult" - mondta Richard Binzel, a Massachusetts Institute of Technology földi, légköri és bolygótudományi professzora. „Korábban csak feltételezések voltak arról, hogy felszínhez közeli vízréteg található valahol a Plúton. Ezt az információt a Plútó elrepülése és az adatok elemzése révén tudtuk megerősíteni, aminek köszönhetően meggyőző érveket kaptunk a felszín alatti óceán léte mellett. A Plútó továbbra is meglep minket."

mint( 9 ) Nem tetszik( 0 )

A tudósok régóta kíváncsiak a nagy, szív alakú fagyott síkság eredetére, amelyet 2015-ben a New Horizons űrszonda fedezett fel a Plúton. A párizsi metrológiai laboratórium (CNRS/Ecole Polytechnique/UPMC/ENS) két kutatója minden eddiginél közelebb tudott kerülni ennek a jelenségnek a megoldásához.

A tudósok új modellje kimutatta, hogy a Plútó légkörének sajátos besugárzása nitrogénkondenzációt hoz létre az Egyenlítő közelében, a légkör alsóbb részein. Ezen túlmenően a modell megmagyarázza, hogy a Plútón a felszínen és a légkörben miért van rengeteg más típusú illékony anyag. A tanulmány eredményeit a Nature folyóiratban tették közzé 2016. szeptember 19-én.

A Plútó a glaciológusok paradicsoma. A felszínét borító jégfajták közül a nitrogén a leginstabilabb: amikor szublimál (-235 °C-on), vékony atmoszférát képez, amely egyensúlyban van a felszínén lévő jégtározóval. A 2015 júliusában a Plútó mellett elrepülő New Horizons egyik legmeglepőbb megfigyelése az volt, hogy ez a szilárd nitrogéntározó rendkívül masszívnak bizonyult, és a legtöbb az úgynevezett Szputnyik-fennsíkon összpontosult. A metán a törpebolygó egész északi féltekén is megfigyelhető, az Egyenlítő kivételével, de kis mennyiségben szén-monoxid-jeget csak a Szputnyik-fennsíkon találtak.

Mindeddig tisztázatlan maradt a jég eloszlásának kérdése a Plúton. A Plúton végbemenő fizikai folyamatok jobb megértése érdekében a kutatók kidolgozták a törpebolygó felszínének numerikus termikus modelljét, amely képes szimulálni a nitrogén-, metán- és szén-monoxid-ciklusokat több ezer éven keresztül. Ezután összehasonlították az eredményeket a New Horizons űrszonda megfigyeléseivel.

A szimulációk azt mutatták, hogy a nitrogénjég elkerülhetetlenül felhalmozódik a fennsíkon, és ezáltal állandó nitrogéntárolót képez, amint azt a New Horizons megjegyzi. A numerikus szimulációk a szén-monoxid és metán körforgását is leírják. A nitrogénhez hasonló illékonysága miatt a szén-monoxidot ezen a síkságon a nitrogén teljesen elnyeli, ami ismét összhangban van a New Horizons méréseivel. Ami a metánt illeti, alacsony illékonysága a Plútón uralkodó hőmérsékleten lehetővé teszi, hogy más helyeken is létezzen, nem csak a Szputnyik-fennsíkon. A modell azt mutatja, hogy a tiszta metánjég szezonálisan mindkét féltekét borítja.

Egy klímamodellnek köszönhetően francia tudósok rájöttek, hogyan alakultak ki a gleccserek az úgynevezett „Plútó szívében”. A tanulmány a Nature folyóiratban jelent meg.

A Plútó egy törpebolygó a Naprendszerben. Más bolygók pályájához képest a Plútó pályája excentrikusabb (azaz kissé "megnyúlt"), és az ekliptika síkjához hajlik. Ennek a pályának köszönhetően a törpebolygó néha áthalad a Neptunusz pályáján, és közelebb kerül a Naphoz, mint a Neptunusz. A Plútó legnagyobb távolsága a Naphoz közel 4,4 milliárd km. A törpebolygó egyetlen Nap körüli forradalma 248 földi évbe telik.

2015 júliusában láthatta a világ az eddigi legjobb minőségű képet a Plútóról, amelyet LORRI (Long Range Reconnaissance Imager) műszerrel készítettek, amikor a New Horizons állomás 768 ezer km-re volt a törpebolygó felszínétől.

A kutatók körében azonban a legnagyobb érdeklődést az úgynevezett „Plútó szíve” (más néven Tombaugh régió, a bolygót felfedező Clyde Tombaugh tiszteletére) keltette fel – a bolygón egy körülbelül 1600 km széles terület, a amelyek körvonalai szívhez hasonlítanak. A régió két geológiailag különálló szakaszra oszlik - nyugati és keleti.

Jelenleg ezen a területen található a jeges Szputnyik Planitia, amelyet a Föld első mesterséges műholdjáról neveztek el. A síkság mélysége négy kilométer, hossza körülbelül ezer kilométer, szélessége körülbelül nyolcszáz kilométer. A Sputnik Planitia egy hatalmas gleccsernek ad otthont, amely elsősorban fagyott nitrogénből, szén-monoxidból és metánból áll.

Korábban azt hitték, hogy a gleccserképződés területe a Tombo régió mélységéhez kapcsolódik. Egy másik hipotézis szerint a gleccseret olyan mélyedések okozták, amelyekben a bolygó teljes felületéről összegyűltek az illékony anyagok. A fagyott nitrogén vékony lerakódásait azonban nemcsak a Sputnik Planitia régióban találták, hanem a bolygó középső északi szélességein is. Azt is felfedezték, hogy a sötétebb egyenlítői, eljegesedetlen régiók kivételével a bolygó nagy részét metánjég borítja.

Hogy megértsék, hogyan alakult ki a gleccser a Sputnik Planitián, a Pierre és Marie Curie Egyetem francia tudósai, Tanguy Bertrand és Francois Forget modellezték a Plútó jeges lerakódásaiban 50 ezer földi év alatt lezajlott kémiai folyamatokat. A szakértők a bolygó légkörében lévő gázok mennyiségét, az éghajlatváltozást is tanulmányozták, és a topográfiai adatokat is vizsgálták a New Horizons űrszondáról és a Hubble teleszkópról nyert képek segítségével.

A szimuláció kezdeti szakaszában a tudósok teljesen lefedték a Plútó modelljét azonos mennyiségű jéggel. Ezután a bolygó 50 ezer földi év alatt „megengedték” ​​a változást. A jég megjelenése, amely minden évben előfordult, számos kulcsparamétertől függött: a domborzattól, az albedótól (bármilyen felület reflexiós képessége) és a jég emissziós képességétől, készleteinek teljes térfogatától, valamint a felszín közeli hővezető képességétől. és mély fekvésű horizontok, amelyek meghatározzák a napi és szezonális hőtehetetlenséget (a hőmérséklet-változásoknak egy bizonyos időn keresztül történő ellenálló képességét).

A modellezési eredmények arra is rávilágítottak, hogy a Plútó középső és magas szélességi körének felszínét évszaktól függően fagyott metán, illetve esetenként nitrogén borítja. Ez megmagyarázza, hogy miért vannak világos területek a bolygó északi sarki régiójában.

A tudósok megállapították, hogy a Sputnik Planitia régióban a geológiai tevékenység nem áll le, és a szezonális hőtehetetlenség fontos szerepet játszik benne. A nagy hőtehetetlenség miatt a síkságon vastag nitrogéngleccserrétegek képződnek, és a felszíni nyomás megháromszorozódott a megfigyelések során 1988 és 2015 között. Ez azzal magyarázható, hogy a vizsgált időszakban a bolygó Naphoz legközelebb eső pontja, ahová a Nap sugarai pontosan merőlegesen esnek a Plútó felszínére, a Szputnyik-síkság szélességi fokain helyezkedett el, és az insoláció A jeges nitrogén – napfény általi besugárzás – szinte maximális volt.

A szimulációs eredmények szerint a jeges nitrogént a Sputnik Planitia „fogta be”, amikor a hőtehetetlenség, az albedó és az emissziós tényező elérte a legmagasabb értéket. A plutoni év hideg szakaszában a termikus tehetetlenség csökkenése miatt a bolygó felszínén a hőmérséklet a nitrogén lecsapódásáig csökkent, így ott jég halmozódott fel. A tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy minél alacsonyabb a jég hőtehetetlensége, albedója és emissziós képessége, annál mozgékonyabbá válik a jég. Ez hosszabb és kiterjedtebb szezonális fagyokhoz vezet.

Az is kiderült, hogy a fagyott nitrogén nem képez állandó jégövet. Az a tény, hogy a síkságon lévő mélyedések hozzájárulnak a nagyobb felületi nyomáshoz, ezáltal magasabb kondenzációs hőmérsékletet befolyásolnak, aminek következtében jég halmozódik fel bennük. Ez a jelenség a Marson is megfigyelhető, ahol általában az alföldeken, például a Hellas Planitián képződik fagyott szén-dioxid. Ezen a síkságon, egy meglehetősen mély síkságon a domborzat különböző formái is megtalálhatók, felette a légkör vastagsága lényegesen nagyobb, mint a szomszédos területek felett.

A légköri nyomás a legalacsonyabb pontján 1240 Pa vagy 12,4 millibar, ami kétszer akkora, mint a bolygó felszínén tapasztalható átlag. Télen a Marson ezt a síkságot jégkéreg borítja, és a Földről nagy fényes foltként látható. Úgy gondolják, hogy mivel a Hellas-síkság alján a nyomás magasabb, mint a víz hármaspontjának megfelelő nyomás (bizonyos hőmérsékleti és nyomásértékek, amelyeknél a víz három formában létezik: szilárd, folyékony és gáznemű), ott folyékony víz létezése lehetséges.

A modellezési eredmények szerint 2015 után az átlagos nyomás a síkság besugárzásának csökkenésével csökkent. Ez azért történt, mert először a Nap alatti pont (a Naprendszerhez tartozó test azon pontja, ahonnan a megfigyelők a Napot a zenitjén látják) magasabb szélességi fokon volt, később pedig azért, mert a Plútó távolabb került a Naptól. Ilyen körülmények között, valamint közepes és nagy hőtehetetlenség mellett a szén-monoxid a jeges nitrogénnel együtt pontosan a Szputnyik-síkságon halmozódik fel, ami egybevág a New Horizons apparátus adataival is.

Ami a metánt illeti, a nitrogéntől eltérően kevésbé illékony. 50 ezer év után szezonális metán jégkéreg képződik, amelyet a légköri metánból nyernek a kompressziós és párolgási folyamatok kölcsönhatása eredményeként. A modell szerint ez a kéreg a bolygó mindkét féltekén ősszel, télen és tavasszal képződik, de hiányzik az egyenlítői régióban, ahol jég soha nem létezik. A Szputnyik-síkságon a metán lassan ülepedik és nehezen párolog el.

A szakértők szerint a megfagyott metán valóban felolvadhat, például amikor a Plútó pályájának perihéliuma vagy dőlésszöge megváltozik. A tudósok azt feltételezik, hogy a perzisztens metánlerakódások lokálisan olyan folyamatok miatt alakulnak ki, amelyek nem szerepeltek a vizsgálati modellben, mint például a helyi lejtőkön a besugárzás csökkenése vagy az adiabatikus lehűlés, amely metánkiválást okoz a hegyekben.

Kiderült, hogy a domborzat a gleccser kialakulását is befolyásolja: a mély mélyedések felerősítik a jégképződést. Ugyanakkor a szezonális jégkérget a bolygó éghajlati ciklusai határozzák meg. Az eredmények szerint a következő tíz évben a bolygó középső és magas szélességi körein a legtöbb eltűnik. Mint a tanulmány szerzői megjegyzik, a légkör nyomásának és metánmennyiségének a jövőben általuk előre jelzett csökkenése távcsövek segítségével követhető.